湯玉麟，人稱湯大虎，一生極其複雜。他曾經被稱為戰神，也曾經被罵為土匪省長。曾經被稱為抗日英雄，也曾經被罵為逃跑司令。總的來說，湯玉麟一生貶多於褒。
湯玉麟是一個地地道道的土匪。那麼湯玉麟是如何成為土匪的呢？
湯玉麟年幼家貧，靠為人趕車勉強餬口。為了防身，他苦練騎射本領，加上他孔武有力，因此在當地小有名氣。後來，湯玉麟在一次運貨途中遭到土匪搶劫，自己又勢單力薄，吃了大虧，於是一怒之下投靠了大淩河的土匪。
湯玉麟是個粗人，除了鬥狠，基本不怎麼會處理政務，因此當張作霖後來官升至奉天省省長時，他將湯玉麟晾到了一邊。當時張作霖力排眾議，不惜屈尊請來了袁世凱推薦的人才王永江，而事實證明，王永江確實比湯玉麟要有才的多。
湯玉麟心中不服，於是聯合馮德麟要求張作霖下野，張作霖沒有理他。後來，張勳領著辮子軍試圖扶植溥儀復辟，湯玉麟也參與了，想趁機撈得一官半職。結果這場鬧劇只維持了12天便宣告失敗，湯玉麟無奈逃亡蒙古避禍。在絕境中，張作霖伸手拉了他一把，又請他回來擔任自己的顧問。
湯玉麟和張作霖一旦聯合，那是相當強悍。第一次直奉戰爭，奉系戰敗，湯玉麟率領所部成功保護張作霖逃回關內。第二次直奉戰爭，奉系大勝，湯玉麟駐軍熱河，虎視京城，使段祺瑞整天提心吊膽。
後來，郭松齡率軍起義，由於郭松齡在奉軍中威望甚重，所以基本上在前期所向披靡，逼得張作霖要離家逃跑。在關鍵時刻，湯玉麟率軍在大民屯和郭松齡展開激戰，郭松齡被擊潰，撤退。湯玉麟又緊追不捨，在大淩河伏擊郭松齡，徹底擊潰了叛軍。這一次，又是湯玉麟在關鍵時刻拯救了張作霖。
張作霖為了感激湯玉麟，封他為熱河都統，至此湯玉麟走上人生巔峰。後來，閻錫山率領晉軍偷襲奉軍，湯玉麟率軍在河北宣化與晉軍展開廝殺，雙方拉鋸戰持續六天六夜，奉軍成功擊潰晉軍數萬人，收復張家口、萬全、宣化等地。由於湯玉麟作戰英勇，他被大家盛讚為戰神。
張學良為了拉攏湯玉麟，封湯玉麟為熱河省省長。而湯玉麟也不客氣，把熱河省當成自己的地盤經營的有聲有色。他封大兒子湯佐榮為熱河省禁菸局局長，封二兒子湯佐輔為熱河省財政廳廳長，還有三弟、四弟、侄子，甚至大舅子都當上了熱河省的要職，熱河省一時成為湯玉麟的獨立王國。湯玉麟為了快速斂財，甚至動用軍隊去盜墓，挖了遼聖宗、遼光宗、遼道宗三個皇帝的陵墓。省內治安更是混亂不堪，百姓們怒稱他為土匪省長。
而那隻戰無不勝的軍隊也因為嬌慣，逐漸變成了一支一手拿槍，一手拿煙的膿包軍隊。
於是，當日軍入侵東北時，東北三省因為奉軍的不抵抗迅速丟失。這時湯玉麟駐守熱河，負責阻擊。但是因為張學良的猜忌，湯玉麟被降為熱河防務副司令，張作相出任司令。奉系的內鬥給了日軍機會，在湯玉麟心冷厭戰的時候，在張作相受到掣肘，沒有完全展開佈防時，日軍突然發動三路攻擊，熱河失守。當熱河失守時，所有人的都在譴責湯玉麟。湯玉麟至此從人生最巔峰跌落下來，雖然風光不再，但骨氣尚在。日軍數次拉攏他回滿洲國出任重要職位，都被他一口回絕。後期，湯玉麟更是返回東北，投靠宋哲元，一起抗擊日軍。
在人生晚期，湯玉麟數次嚴詞拒絕日軍的引誘，算是保住了名節。1949年2月，湯玉麟病逝於天津，曾經的一代梟雄終於走完了自己的一生。
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