引發此次疫情的新型冠狀病毒（2019-nCoV）溯源工作一直備受關注，也是從源頭防範傳染源的關鍵。新冠肺炎疫情暴發早期，中國疾病預防控制中心已完成對新型冠狀病的分離和測序。病毒的“身份證”已確定，而傳染途徑和機制還有待研究。
2月7日，嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室、華南農業大學舉行新聞發佈會。記者從發佈會上獲悉，嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室、華南農業大學教授沈永義、肖立華等科研人員通過聯合攻關，在新型冠狀病毒潛在中間宿主的溯源上取得重大突破。他們的最新研究表明穿山甲為新型冠狀病毒的潛在中間宿主。這一最新發現將對新型冠狀病毒的源頭防控具有重大意義。
毒株序列相似度高達99%
華南農大的沈永義、肖立華等科研人員，與軍事醫學研究院楊瑞馥研究員、廣州動物園科研部陳武高級獸醫師聯合攻關，他們通過對病毒的基因組分析，發現穿山甲中分離的病毒株與目前感染人的毒株序列相似度高達99%。
據介紹，攻關團隊通過分析1000多份宏基因組樣品，鎖定穿山甲為新型冠狀病毒的潛在中間宿主；繼而通過分子生物學檢測，揭示穿山甲中β冠狀病毒的陽性率為70%；進一步對病毒進行分離鑑定，電鏡下觀察到典型的冠狀病毒顆粒結構；最後通過對病毒的基因組分析，發現分離的病毒株與目前感染人的毒株序列相似度高達99%。
這些結果表明，穿山甲為新型冠狀病毒的潛在中間宿主。此結果有利於阻斷病毒動物源，避免病原長期傳播，也有助於新型冠狀病毒的防控。
從穿山甲分離的新型冠狀病毒電鏡照片
中間宿主可能有多種野生動物
據悉：研究團隊並沒有大規模獲得很多的穿山甲，樣品量並不是特別大。穿山甲也並不是從華南海鮮市場獲得的樣品。
沈永義表示，由於華南海鮮市場已經消毒，追溯傳染源頭的難度很大。本次研究只是確認穿山甲為新型冠狀病毒潛在中間宿主，而中間宿主可能有多種野生動物，後期研究會繼續關注。
此前有一些研究推測，中間宿主可能是蛇或水貂。
1月22日，一篇發表在Journal of Medical Virology（醫學病毒雜誌）的論文指出，與刺蝟、穿山甲等其他動物相比，2019-nCoV的密碼子使用偏好與蛇類似，因此蛇最有可能是攜帶新型冠狀病毒的動物。
1月24日，北京大學工學院教授朱懷球團隊在bioRxiv預印版平臺發表《深度學習算法預測新型冠狀病毒的宿主和感染性》，文章指出，蝙蝠和水貂可能是新型冠狀病毒的兩個潛在宿主，其中水貂可能為中間宿主。
中間宿主是指天然不攜帶某種病原體，但是可以被天然宿主攜帶的病原體感染，並可以向其他物種傳播病原體的宿主。
新冠病毒自然宿主或為蝙蝠
自然宿主是指天然攜帶某種病原體的宿主，病原體可以在宿主體內維持複製，但是不會導致宿主發病，並且能夠向其他物種傳播這種病原體。
1月23日，中科院武漢病毒研究所石正麗團隊，以預印本的形式在bioRxiv網站發表了一篇論文，闡述了武漢新型冠狀病毒(nCoV-2019)及相關研究結果。研究團隊發現：新型冠狀病毒與一種蝙蝠中的冠狀病毒的序列一致性高達 96%。這篇論文後於2月3日由《自然》在線發佈。
目前科學界據此推測，此次的新型冠狀病毒有很大的可能性是來源於蝙蝠，蝙蝠是新冠病毒自然宿主。
自然宿主－中間宿主－人
此次武漢疫情爆發在冬季，蝙蝠處於冬眠狀態，直接感染人的機會微乎其微，病毒從蝙蝠傳播到人，需要一個橋樑作用的中間宿主。
依據目前科學家們的研究成果，新型冠狀病毒，可能源於蝙蝠，然後通過穿山甲等野生動物，傳染給人類。
1月31日，百度曾發佈《百度新型冠狀病毒肺炎搜索大數據報告-拒絕野味篇》。報告數據顯示，在過去近十年裡，穿山甲和豪豬是人們最為關注的野味，穿山甲居首位，兩者加一塊佔比近5成。而蝙蝠和果子狸這對“非典”元兇，同樣得到了很多人的持續關注，走勢不降反升。
確定了穿山甲是潛在的中間宿主，對疫情防控有什麼意義？沈永義表示，冠狀病毒要通過中間宿主才能感染人，比如SARS病毒的源頭也是蝙蝠，但是蝙蝠的病毒不會直接傳染人，要經過果子狸這一類的小型食肉動物之後，才能傳染人。中間宿主在病源和人類之間起到了橋樑作用，並且放大。
後續還有很多工作要做
目前的研究結果表明，此次新冠病毒的源頭是蝙蝠，但是病毒如何從蝙蝠傳播到人，即中間宿主是什麼，至今仍是個謎。研究團隊認為，穿山甲並不是唯一的中間宿主。在病毒從蝙蝠傳播到人的過程中，可能會有多箇中間宿主，也就是說，病毒可能是在中間宿主主體內，通過不斷的變異，最終獲得傳播到人的能力和機會。
通過這個研究取得的成果，將對做到真正的疫病源頭防控有所幫助。如果動物源頭無法找到，疫病會反覆從動物感染到人，無法徹底清除。“後續還需要做很多工作，尋找中間宿主是怎樣把病毒傳給人的。”沈永義補充。
“鑑於當前疫情防控的嚴峻性，我們選擇將研究結果在第一時間向社會公佈，希望有助於疫情的科學防控，併為更多科學家開展進一步工作提供借鑑。”劉雅紅教授表示，疫情當前，學校更積極響應國家號召，體現責任和擔當，將論文寫在疫情防控的第一線。
綜合：央廣網、中國青年報、經濟日報
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