祝义才，1967年出生在安徽桐城的一户贫苦农民家庭。那一年，是合肥被确定为安徽省省会的第十五个年头。
1989年，祝义才从合肥工业大学经济管理系毕业。毕业后，他被分配到安徽省交通厅下属的航运公司工作。
吃上了“皇粮”的祝义才拿着每月200元的工资，因为受到计划经济束缚，这家地方国有企业很不景气，他并不适应清闲安逸的机关生活，毅然决定下海。一份报告递上去之后，祝义才便开始了自己的追梦跋涉。
整整4个月，祝义才背着小包，进行市场调查，他周游大江南北，对上海、南京、武汉、重庆等20多个大中城市进行市场考察。
1991年3月，祝义才返回安徽合肥，投资450万元迅速成立了雨润肉食品加工厂，从设备安装调试到投产仅用了15天，自行研制的低温火腿系列肉食品也迅速在当地市场打开局面。
1992年10月，祝义才怀揣着在合肥做水产生意赚下的200万元，到南京来闯天下。在当时的雨花台区的沙洲乡，他租下一个小厂房，创立了雨润。
十年后，也就是2002年，雨花台区沙洲街道（秦淮新河以南部分除外）划归建邺区管辖。也是在那一年，雨润已形成年屠宰生猪800万头，年加工熟肉制品25万吨的生产能力，初步形成了以华东为根据地，辐射全国的区域战略格局。
而当年落脚南京，祝义才仅是借了南京食品罐头厂的一部分闲置厂房，上马低温肉食品的生产。
为了打开销路，祝义才亲自跑市场，以上海为突破口，逐渐向华东地区铺开销售网点，进而向全国拓展。让人有点不可思议的是，雨润居然打进“春都”、“双汇”的大本营郑州，并占有全市30%的销售额。
1996年，雨润收购国有企业南京罐头厂，祝义才成为江苏省首个收购国企的民营企业家。
1997年，雨润公司全面投产，当年5个月销售额就达到9600多万元，赢利500多万元，超过原罐头厂年销售额7000多万元的历史纪录。
此后，祝义才先后收购、盘活了原安徽阜阳肉联厂、原四川内江肉联厂等倒闭或濒临倒闭的国企25家，几乎涵盖全国各个省、市，盘活闲置国有资产6亿多。
每次重组破产企业，都能实现当年重组、当年投改、当年投产、当年销售、当年赢利的奇迹。
祝义才从一个虾蟹中介摇身变为肉食大亨。
在其企业发展史上，祝义才操刀了三次资本市场的运作。2002年4月，祝义才出手收购了香港上市公司东成控股(现更名为中国电力新能源)，并出任公司董事一职，2005年3月辞去该职务。
2005年，祝义才通过雨润旗下地产公司江苏地华举牌南京中商，成为南京中商第一大股东，占股23.17%。
2005年10月，雨润食品在香港联交所主板挂牌。
2009年，还有传闻称，雨润集团正在筹划雨润地产项目上市。雨润地产已经开始独立的运作，从地华实业中脱离出来，目标是为了上市。至今，雨润地产上市仍未实现。
2015年6月，祝义才辞去中央商场董事长职务。
同一年，合肥的房价涨幅高居全国所有城市的第一名，用了短短2年时间就从六七千元一平的房价涨到了接近2万一平的程度，成为当时中国内陆省份最吸引眼球的城市。
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