1942年，一名叫做阿道夫·艾希曼的納粹德國高管，被任命負責屠殺猶太人的最終方案，並且晉升中校，此後他陸續將大批猶太人移送至集中營並屠殺。二戰結束後，艾希曼被美國人俘虜，但隨後逃脫，流亡阿根廷。
在戰後建立以色列的猶太人，一直沒有放棄對原納粹罪犯的追捕，1961年，以色列情報部門摩薩德逮捕艾希曼，將其帶回耶路撒冷受審，以人道罪名等十五條起訴。最終艾希曼被公開審判並處以絞刑。
就在世界紛紛想要揭開這個“惡魔”真面目的時候，才發現他不過是區區一個普通人，在庭審的過程中，彷彿是一個智力並不是很高的老年人。猶太裔著名的思想家漢娜·阿倫特以《紐約客》特約撰稿人的身份，出席了庭審，她總結說艾希曼彬彬有禮的坐在審判席上，“既不陰險，也不兇橫”，完全不像一個惡貫滿盈的劊子手。
艾希曼甚至宣稱“他的一生都是依據康德的道德律令而活，他所有行動都來自康德對於責任的界定。”艾克曼為自己辯護時，反覆強調“自己是齒輪系統中的一環，只是起了傳動的作用罷了”。作為一名公民，他相信自己所做的都是當時國家法律所允許的；作為一名軍人，他只是在服從和執行上級的命令。
1963年阿倫特出版了《艾希曼在耶路撒冷——關於艾希曼審判的報告》，在其中她提出了著名的“平庸之惡”概念。通過對艾希曼的觀察，阿倫特總結出現代生活中的“平庸之惡“——一種平凡人做的惡，他們不反思身處的境地，對外界強加於他們的命令，不思考，也不反抗，認為在體制內的一切都是理所當然的，服從體制的安排，甚至沒有道德的判斷和良心的不安，即便內心有所觸動，也會試圖找出一些身不由己或其它的理由來掩蓋心裡的不安。
就這樣用“平庸的惡”，偽裝成一幅無辜的面孔，拿體制作為擋箭牌，將迫不得已作為藉口，抹殺了自己作為一個人所必須具有的能動性，將一切責任都推到自己思想之外，的確，他們是沒有思想，但沒有思想就是一種“平庸的惡”。
一直都有一種論調，就是“冷漠比暴力更可怕”。平庸之惡，正是這些種種冷漠的集合。這是最人為的惡，也是最可以避免的惡。平庸之惡，也許來自於怯懦，來自於對權力的恐懼和屈服；也許來自於貪婪，來自於受益之後的默許；也許來自於冷漠，來自於對他人的痛苦漠不關心的忽視；也許來自於盲目，來自於受控於某種力量的精神渲染。
很多時候，我們都會這樣說，這是我的本職工作，是上級的安排，是為了整體的考慮，我知道這樣不好但我必須要這樣做，我不這樣做還能怎樣，沒有的，做什麼都沒用的。
用一句被引用過無數次的伏爾泰——“雪崩時，沒有一片雪花是無辜的。”作為人類的一份子，我們每個人都要對這個世界惡的崩壞而負責。對好壞、善惡標準的遊離和迴避，對自己作為一個人——而不是一個員工、一個社會成員——的身份的否定和責任的模糊。
這些最終都會成為一種平庸的惡，並且這種惡選擇對象的時候也不會有差異和偏好，也許某天，做出平庸選擇的人也會成為這種平庸之惡的，犧牲品。
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