1940年的圣诞节，战争状态下的英国借着圣诞的祥和谨慎地欢乐了几日。想不到的是，欢乐转瞬即逝。 12月29日，德国空军的轰炸机群向伦敦施以了毁灭性的狂轰滥炸，大英帝国首都的心脏地带顿时成为一片火海。
这一天大轰炸引发的伦敦市区过火面积，超过了1666年的 「伦敦大火」，所以这次单日大轰炸，史称「第二次伦敦大火The Second Great Fire of London」。
29日下午6时15分，德国空军开始大举轰炸伦敦。在三个半小时内，德军轰炸机向伦敦城市中心区域，共投下大约十万个燃烧弹及24,000个强力炸弹。
大轰炸造成1,500处火灾，从圣保罗大教堂一直伸延到北部伊士灵顿，成为德国空袭英国行动「The Blitz」中，英伦三岛受害面积最大的一次。
伦敦市中心一平方英哩处，包括31所市政厅、19间教堂 及 伦敦出版印刷业中心，均被炸成废墟。火车站、桥梁和通信大楼，也无一幸免。
大空袭造成 160 名市民丧生, 14 名消防员殉职 及 500 人受伤，其中250人是消防员。
虽然到处被炸至满目疮痍，但圣保罗大教堂仍屹立不倒。很多人看见都啧啧称奇以为神迹，其实这个「神迹」还有赖于丘吉尔。
英国战时首相丘吉尔早就下令，要在战时不惜任何代价，保住 圣保罗大教堂 「St Paul's must be saved at all costs！」，并确保任何时间皆能运作，提供教会服务。
最高领袖的最新指示岂能过夜，大教堂迅速贯彻学习最高指示精神，立即成立救灾领导小组，设立办公室统筹救灾工作。在最高领袖的亲自关怀下，在组织的坚强领导下，一支超过200人的常驻特别消防队伍成立了！消防队成立后，在建筑物地面及走廊各处，除了堆放沙包，还遍布水泵，一日三练，水平日高。
大空袭当晚，共有28枚燃烧弹击中大教堂。关键时刻，特别消防队组织得力、反映迅捷、应对有方，进退有据，很快将火势扑灭，令大教堂依然屹立不倒。
当空袭刚开始半小时时，英国每日邮报摄影师 Herbert Mason ，拍摄了一张后来经典的照片，就是圣保罗大教堂，屹立在浓烟烈火中，象征着不屈的不列颠精神。
照片刊登后，因为构图震撼，不少英国人深受打动，对前景重燃希望。而此照亦成为英国不屈精神的象征。
最高统帅丘吉尔之所以要保住圣保罗大教堂，除了宗教信仰的考量，他还需要一个图腾，去维持激励全国军民的士气。 Herbert Mason 所拍照片，完美地体现了领袖的意图。
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