“为天地立心、为生民立命；为往圣继绝学、为万世开太平”这是北宋大儒张载的警世名言，这四句话是用来劝诫读书人若立志读书、成就人生时，一定要立志做到的，做人、做事要随时警示自己的至理原则。即为人要“天地立心”，为官要“生民立命“，为学要“继往圣绝学”，为君（帝王）要“为万世开太平”。
当代哲学家冯友兰先生将其称作"横渠四句"。这四句话概括了读书人一生志向所归，也是历代治学为道之人应该自始至终所奉行的原则，由于其言简意宏，一直为后人传颂不衰。
从古到今，无论是帝王将相，普通治学之士，如果没做到这些，便一定是一个失败者。为君（帝王）如果没能做到如此，必定是一个无为、无道之庸君；为将相、官吏没做到，则肯定是碌碌无为、素尸餐位、毫无作为之徒；治学者，如未能做到如此，必定是误人子弟之辈。
"为天地立心"，程明道说:「天地无心，以生物为心。」又说:「天地无心而成化。」，天地本无心，但人有心，人的心也就是使生之为人能够秉具博爱济众的仁者之心，和廓然大公的圣人之心。实则，恻隐之心，就是不忍人之心，也就是孔子的"己所不欲，勿施于人"，也就是仁所由出的起点。以此马一浮先生总结道:"学者之事，莫要于识仁求仁，好仁恶不仁，能如此，乃是为天地立心。"
"为生民立命"，直接来源于孟子的"立命"的思想。《孟子.尽心上》有云:"尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。夭寿不二，修身以俟之，所以立命也。"通过修身致教，最后如果能而达到这样一种境界，即不管一个人的寿命是长是短，都能保持自己的性体全德，那么这个生命个体就可以说已经安身立命了。张载所标示的"为生民立命"，实即为"民吾同胞"来"立命"，其立命在于教，"修道之谓教"，此之谓也。
"为往圣继绝学"，故"往圣"者，孔子、孟子所代表的先儒也;"绝学"者，孔孟先儒所弘扬之道学也。对儒学而言，孔子固然是集大成者，而宋的濂、洛、关、闽诸大家，则把儒学拓展提升到一个全新的阶段。真能阐扬承继孔孟先儒之道统者，惟有宋儒。
"为万世开太平"，所表达的是先儒也是宋儒的永恒政治理想。"开"期待之谓。"为万世开太平"，实现张载《西铭》描述的文化理想，民胞物与，全体归仁，才能让蔽惑无明的现代人重新回归率性诚明的人类精神家园。
叶采解:"天地以生生为心，圣人参赞化育，使万物各正其性命，此为天地立心也;建明义理，扶植纲常，此为生民立道也;继绝学，谓缵述道统;开太平，谓有王者起，必取法利泽，垂于万世。"按:宋代理学家认为儒学道统自尧、舜、禹、汤、周文王，至于孔子，至于孟子。孟子既没，其道不传。至宋儒兴，才倡明了千载不传之学。故称"为往圣继绝学"。为生民立道，《横渠文集·性理拾遗》作"为生民立命"。
张载年少时博览群书，颇有出仕建功之志，但在范仲淹勉励下，投身学术研究。出入佛老，终于形成了自己独到的儒家思想。他一生主张"实学"，强调经世致用，研究面广泛，对天文历算等自然科学和农学、军事、政治等都有独到的成果。
图文整理/小驴先生
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