穿山甲，地球上僅有的哺乳綱、鱗甲目物種，屬於瀕危動物，在中國是二級保護物種。
穿山甲在地球上已經生活了至少七千萬年，它是特化物種、視覺基本退化、但是嗅覺靈敏，主要以螞蟻為食物，遇敵縮成一團，用身上的鱗甲防禦。
穿山甲的肝臟不大，肝解毒功能弱，免疫系統弱，屬於單室胃，胃中披著角質膜，胃腺部的黏膜處密佈許多呈"S"型的皺襞，借吞食時吞進胃中的小砂石將食物磨碎。穿山甲食物單一，對蛋白質需求高，目前基本無法人工繁育，由於中國以及東南亞諸國過度迷信穿山甲的藥用功效，導致該物種被濫殺至瀕危。
近日，由於武漢新冠病毒爆發，疫情擴散極快，人們對該病毒的來源一直有諸多爭議。2020年2月7日凌晨，華南農業大學發佈消息稱：穿山甲為新型冠狀病毒潛在中間宿主，如果此結果準確，那麼這一發現對於從源頭防控新型冠狀病毒將有重要意義。
其實，關於新型冠狀病毒的宿主到底是誰，一直備受爭議。最早是武漢病毒研究所石正麗研究員發表論文提出武漢新冠病毒可能來源於蝙蝠。後來中國疾控中心發文分析，武漢新冠病毒的最初宿主可能是蝙蝠，但一定還有中間宿主，也就是一定存在某種野生動物從蝙蝠那裡獲得病毒，經過變異後傳給人類。那麼這個中間宿主是誰呢？至今沒有明確答案。
根據研究發現，蝙蝠攜帶的冠狀病毒RaTG13和武漢新冠病毒的基因相似達到96.2%，但是已知武漢新冠病毒擁有29891個核苷酸，如果是96.2%的相似性，也就是武漢新冠病毒與蝙蝠攜帶的RaTG13有1100多個核苷酸是不一樣的。從系統進化的角度來看，RaTG13要想進化成武漢新冠病毒，至少需要一萬年。
此前果子狸被證實為SARS病毒的中間宿主，就是因為果子狸攜帶的病毒與人類SARS病毒僅差10個核苷酸，基本達到一致。現在華南農大提出穿山甲是武漢新冠病毒中間宿主，就是因為他們從穿山甲上提取的病毒與武漢新冠病毒相似度達到99%！這樣可能性就非常高了。
那麼穿山甲是如何感染武漢新冠病毒的呢？它與蝙蝠又存在哪些聯繫？病毒在穿山甲身上到底發生了什麼變異？z這種病毒又是如何進入人體的？還需科學家進一步研究。
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