身處信息高度膨脹的時代，獲取信息變得容易，選擇獲取什麼信息則變得困難。生活豐富多彩，精力稀缺寶貴，如果不是恰好對東周歷史文化感興趣或以學術為業，我們還能找到讀《孟子》的理由嗎？答案是肯定的。
既然來世間一遭，姑且多認識人、多見識事，成為越來越多人的共識。通過讀《孟子》，認識一個有抱負、有才華、有脾氣的孟子。同時你也許會驚喜地發現，孟子的所思所想，雖已化作文化傳統的一部分，但也並非是老生常談；以此作為一個切片加以展開，還可以探尋古代中國社會的組織形態。為此，純粹從體驗的角度說，讀《孟子》也是一件有意思的事兒。
太陽底下無新鮮事。我們遇到的問題和困擾，在我們之前已經有無數人碰到。一個人閱歷思力有限，周邊親友提供的建議或許更加切己。但有時，上古哲人也可能為我們提供重要的參考意見，幫助我們做出恰如其分的權衡。《孟子》中關於修身養性、進退出處、樂天知命的論述，正是如此。
事實上，一個文明的著述，就像香檳塔一樣，上面一層差不多滿了，才會流到下一層，因此著述也會從更重要的主題慢慢溢往相對次要的內容。那麼，探尋對於一個文明最重要的主題是什麼，從比較接近源頭的典籍中或許能找到蛛絲馬跡。價值排序、制度傳承、路徑選擇無疑包含在孟子所處時代的主題中。孟子時代的諸侯，或是開疆拓土，或是救亡圖存。當孟子向諸侯強調施仁政、薄稅斂時，在那些恐懼朝不保夕或者汲汲於兼併天下的諸侯眼裡，孟子無疑是“迂遠而闊於事情”的。但秦朝的短祚暗示了，“總體戰”對於諸侯自身來說無異於飲鴆止渴。而後的中國歷史和歐洲長時間的列國均衡史，更是一次次讓我們看到孟子的智慧。“民為貴，社稷次之，君為輕”，孟子確實代表了更健全的常識。
縱觀中國古代史，朝代之間政制的因襲和吸取前人身死國滅的教訓做出的制度創新，似乎使得一個個朝代的格局漸漸由寬平趨於狹促。先秦諸子處於西周分封多國體系和大一統的過渡階段，有的往前看，發明富國強兵的技術，有的往後看，宣揚敬天保民的奧義，其討論問題域的格局使後人感到陌生。好比已然成為金融行業成功人士的你，仍然不妨瞭解一下小時候“想成為”或是後來“差點就成為”的科學家、畫家的故事，雖然無補於改變既成的人生軌跡，但一來可以展望可能世界裡自己的人生將如何展開，與過去和解，二來也能比較什麼更重要，為後人提供更全面而審慎的建議。今天我們還要讀《孟子》、讀古書，更重要的意義大概在這裡。
閱讀《孟子》的過程中，不妨在孟子的言行和自己的想法之間不斷切換，讓自己穿梭於《孟子》裡的各色人等，辨析觀念和訴求的異同，還原思想的碰撞和互動：與孟子打交道的那些人，他們的訴求會是什麼？如果我們身處孟子的角色，我們會怎麼做、出什麼樣的主意？孟子沒像我們這麼做，如果不是出於策略上的失誤，那麼他的目的和我們的目的有什麼不同？通過這樣的沉浸和推演，興許可以看到“迂遠而闊於事情”之外更完整的孟子。
但“迂闊”的孟子確實沒能勸成大多數焦慮的諸侯，這些經歷都記載在《孟子》中，聯想到《孟子》由其本人與弟子敘定，說明晚年的孟子對此並不為意，他仍希望後人在必要的時候能像他一樣“雖千萬人吾往矣”。對比商鞅向秦孝公先後進以帝道、王道、霸道，終以強國之術見用，孟子確實不知變通。但《左傳》“度德而處之，量力而行之，相時而動，無累後人”的教誨告誡我們，高槓杆的成功總是隱含著泡沫破滅的危機，殊非持家治國常道。孟子的堅持或正是源於此順受正命的心安，以及他發掘的“雖千萬人吾往矣”的大勇，後者強化了華夏文明中勇的基因，激勵了無數捨生取義的後人。
古人說“功夫在詩外”，讀古書也是如此。孔子說“仕而優（有餘力）則學，學而優則仕”，也是在教導我們在讀書修身和責任擔當之間保持審慎的平衡。日常生活裡的體驗，往往有助於我們更好地體味孟子的心緒。今天的讀書和閱歷都是為了錘鍊更健全的常識與德性，為更好地應對明日的起起落落、承擔機運可能賦予的更多責任做好準備。
有位學者曾這麼描述維多利亞時代和愛德華時代英國人稱之為“品質”的東西：“責任先於權利；榮譽先於利益；強者的謙卑，驕傲的服從；搏擊強梁，卵翼婦孺；不輕易承諾，但所做永遠多於所言；神態自若地相信最壞的前景，但絕不退縮；與其背棄信任你的人，毋寧死。”擁有這樣的品質也為包含孟子在內的青春期華夏人所欽佩。希望通過閱讀《孟子》，大家能夠體認到，當一個這樣的好人“難且值得”。古代的哲人如若地下有知，看到親手拋下的漂流瓶種子歷經數千年長成參天大樹，繼續蔭庇著更多人追求勇敢而自由的生活，雖然生前顛沛流離，也會深感欣慰。
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