万历亲政后的第一桩震撼大事，就是清算改革家张居正，把已故的张居正论罪搞臭还不算。竟还大张旗鼓的抄家：可怜张居正全家老小被围在宅院里拷打，十多人在断水断粮里饿死。刑部尚书潘季驯等人愤然上书抨击，揭开张居正家“饥死数十人”的惨状，满朝文武顿时哗然，万历皇帝也灰头土脸，只能下令停止“追赃”，划出水田供养张居正家老人，算是了结了这桩恩怨。
但对潘季驯的“打脸”，万历却耿耿于怀。了结了张居正案后，万历又假模假样下令，说查查张居正家“饥死数十人”是怎么回事，心领神会的太监张诚草草查了一番，就上奏说张家只是有两人上吊。这下万历就逮住由头了，一本正经质问潘季驯：你不是说张居正家死了几十人吗？这不才死了两个嘛，你几个意思？
这下潘季驯惨了，先被万历痛骂，然后又被万历授意言官弹劾，天天闹的不消停。这位明代最杰出水利学家，亲手以黄河治理工程撑起中兴大业的功臣，先受尽了痛骂，然后扛着“怀无君之心”的罪名，黯然罢官回家。
如此操作秋后算帐，也常被看做万历的“帝王心术”。可问题是，身为帝王，聪明劲都用在这方面，换来的，必将是能臣的黯然离去，加剧的逆淘汰。
万历亲政后，一个常年困扰的难题，就是缺钱。为什么会缺钱？一大原因，就是万历太放飞。
比如刚清算完张居正后，万历就“放飞”了一把：当年张居正改革时裁撤掉的大批冗官冗职，万历大手一挥全数恢复，从中央到各省，一口气塞进了大批“白吃饭”岗位。隆庆至万历早期十六年“机构精简”成果付之东流。接着又再接再厉，到万历二十年时，硬是又多塞了一百九十二个新官职。曾经高效的大明官僚体制，从此臃肿不堪。
更不难理解，为什么曾经装备精良的明军，到时万历晚期却连火器都无钱维护操练，许多装备年久失修，白白烂在仓库里。待到萨尔浒战役打响前，好些所谓的“精锐”，连训练都没几次，好些人上战场前才摸到刀枪……
大明的衰亡，原因很多，绕不开的一条，就是“放飞”外表下，万历皇帝的有权任性！
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