在敘利亞的天空中，人們更多關注的是軍事改革後傳奇重生的俄羅斯空天軍。就連空襲“伊斯蘭國”的聯軍空軍也吸引了眾多的目光。然而，阿拉伯敘利亞空軍也是這場戰爭的主角之一。敘利亞阿薩德政府能在殘酷的內戰中堅持下來，並贏來了俄羅斯介入的轉機，敘利亞阿拉伯空軍（SyAAF）功不可沒。這支空軍使用老舊的裝備，在極端困難的情況下，通過各種方法維持了相當的出動率，給反對派武裝以沉重打擊。
每當敘戰場戰局惡化，敘空軍都會全力出動，空襲敵人，並且運送增援部隊前往被圍的孤立據點，總能起到扭轉乾坤的效果。同時，敘利亞阿拉伯空軍也是打擊“伊斯蘭國”的生力軍。自2014年以來，敘利亞空軍多次給“伊斯蘭國”的運輸車隊、武裝人員以沉重打擊。本文就將詳述內戰中敘利亞空軍的征戰歷程。
1948年，一批敘利亞飛行員從英國的航校學成歸來，以他們為核心的敘利亞空軍隨之建立了起來。這一時期的敘利亞空軍的編制、戰術、機種都是英式的。1956年，第二次中東戰爭爆發後，敘利亞開始逐步倒向蘇聯，敘空軍也開始從蘇聯接收米格-15，米格-17等先進戰機。
不過此時敘利亞政局動盪，大規模擴建空軍的時機還未到來。1963年阿拉伯復興社會黨發動政變上臺執政，而空軍出身的哈菲茲·阿薩德正是政變的核心領導人之一，敘空軍隨之得到了高度重視。1971年3月12日，哈菲茲.阿薩德當選敘總統，敘利亞空軍的發展進入了快車道。
當時，敘利亞面臨著巨大的國防壓力。在東面，敘利亞政府和伊拉克的阿拉伯復興社會黨政府矛盾重重。在南面，以色列佔領著戈蘭高地，又在黎巴嫩問題上與敘利亞為敵。周邊嚴峻的安全形勢加之哈菲茲.阿薩德總統的個人喜好，都使得擴建敘空軍成為了敘國防建設的當務之急。
在蘇聯的大力支援下，到了20世紀80年代，敘空軍實力達到了頂峰。擁有650架飛機，10萬官兵和37.5萬預備役人員。然而，龐大的飛機數量並沒有換來壓倒性的優勢。80年代在戈蘭高地上空進行的一系列空戰表明，敘空軍需要更現代化的裝備。於是1986年，敘利亞向蘇聯訂購了一批數量不明的米格-29戰鬥機和蘇-24戰鬥轟炸機以實現空軍的現代化。
不過，好景不長，就在敘利亞空軍現代化建設逐步推進之時，一直大力援助敘利亞的蘇聯解體了。蘇聯解體後，沒有了援助和廉價物資的敘利亞經濟陷入困境。為了擺脫經濟困境，敘利亞政府不得不大幅削減軍費，敘利亞軍費佔GDP的比重從80年代的20%-30%下降到了5%左右。同時，由於沒有蘇聯時期購買武器的優惠條款，敘利亞縮水的軍費幾乎買不了幾架像樣的現代化戰機，曾經強大的敘空軍陷入持續的衰落。
2003年美國藉口敘利亞“支持恐怖組織”對敘利亞實施經濟制裁，此後，敘經濟狀況進一步惡化，從外國購進飛機也受到諸多限制。到2009年，敘軍費佔GDP比重進一步下降到了3.5%。 隨著敘空軍的衰落，2005-2008年間，以色列空軍飛機侵入敘利亞領空的次數逐年增加。其中，2007年9月，以色列更是發起“果園行動”，打擊了敘利亞“核設施”，期間竟然沒有受到敘利亞防空系統和空軍的攻擊。這充分說明敘空軍戰鬥力已不復當年了。
面對嚴峻的局勢，敘空軍也不是沒想過辦法。2007 年至2011年間，敘利亞曾多次和俄羅斯簽訂合同，購買現代化的米格-31E,米格-29SMT戰鬥機以及米-25直升機。然而，由於敘財政困難加之以色列的阻撓，這些合同的交付進度被大大拖延，很多飛機直到敘利亞內戰爆發也沒有交付敘空軍。而採購蘇-27戰鬥機和雅克-130教練機的計劃更是無從談起。
除了購進新飛機無門，財政困難和制裁還導致敘空軍維修飛機的備件數量嚴重不足。所以，在內戰爆發前夕，敘空軍雖然飛機數量龐大，但能用的不足一半。最先進的米格-29機隊完好率尚佳，82架中有68架可用，蘇-24MK機隊的24架中有20架可用。而老舊的米格-21、米格-23/27等飛機完好率就差多了。200架米格-23/27中只有108架可用。敘空軍就是在這種極為被動的情況下迎來了內戰的爆發。
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