我们每个人每天都要消耗很多能量，宇宙同样每天消耗了大量的能量，太阳照耀着我们的地球，足以让一辆汽车运行1万亿年。它引起天气变化，使地球变暖。它的显著功能是使地球上的生命像机器一样充满活力。生物体也需要能量来运作。
它们利用能量来刺激细胞。一旦细胞活跃并运行，它们就可以产生所有的行为，如生长和运动。然而，这种能量只能从外部获得，必须在耗尽后进行更换。从生命开始，不同的有机体就发展出两种不同的获取能量的方式。
一种是直接收集能量，通常是通过阳光；另一种是通过消化食物的“二手”方式获取能量，包括人类。很多人喜欢沐浴在温暖的阳光下，但我们的身体对光能的利用并没有多大作用。我们用光看世界，获取维生素D，仅此而已。然而，对于许多细菌和几乎所有的植物来说，光能是非常重要的。
细菌和植物，就像活的太阳能电池板，利用光能获取能量。这一过程称为光合作用，规模不大，但却是世界上所有发电站发电能力的300多倍。这些能量产生数亿吨植物物质，包括根、叶、花和种子。
植物生长过程中消耗了一些能量，更多的能量转化为植物自身。这种嵌入的能量通过动物以植物为食的方式传递给动物。完成这一步后，当一只动物捕食另一只动物时，能量被转移。
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