古人講究“事死如事生”，生前什麼樣，死後也要過著同樣的生活，也想藉此修個輪迴的道行。在考古發現當中，奢華的墓葬規格和陪葬品已經不是新鮮事，但還有一種古代“黑科技”，只見傳聞，很少有人真正見過，那就是千百年不熄的長明燈。在空氣隔絕的古墓裡，真有這種神奇的燈嗎？
關於長明燈的傳說不論中外都有很多，《史記》中就明確記載秦始皇陵：“以人魚膏為燭，度不滅者久之”。敘利亞史載公元527年，一對東羅馬士兵在一處神殿裡發現長明燈，根據銘文描述它亮了整整500年！公元1543年英國亨利八世國王挖掘羅馬皇帝康斯坦丁父親墓時，發現的長明燈燃燒了1500多年！還有古希臘、古埃及等古老國家都有過關於長明燈的記載。
按照現在的科學理論，“永動機”是不可能存在的，長明燈在沒有外界輸入能源的情況下卻千百年不熄滅，這違反了能量守恆定律。但各國的記載如此統一，都信誓旦旦的說明長明燈存在過，這就需要考古發現實物來證明了。
現代考古挖掘了那麼多古墓，燈倒是發現了不少，不過都沒有一直亮著，所以對於長明燈的記載人們還是將信將疑，過去的一些盜墓故事也有很多類似的傳說。直到2005年，南京牛首山東側正德學院內施工時，發現了一座明代墓葬，才解開這個謎團。
這座墓規格較高且形制獨特，根據發現的墓誌銘可知，墓主人是永樂年間宮中比較受寵的一名太監，名叫楊慶，曾官至宦官最高品級四品，又掌管“十二監”之一的都知監大權，還追隨鄭和下過西洋，人生活的很精彩，不過他的陪葬卻很寒酸。
這等品級的宦官，墓裡的陪葬卻基本空無一物，只有燭臺、水罐等常用物件。對此專家解釋，楊慶生在明代早期，那時候宮廷對宦官管理非常嚴格，而他所在的都知監又是個清苦衙門，所以死後墓葬規格雖高，卻身無餘財，也側面說明此人當年兩袖清風，是不愛錢財的太監。
進入主墓室後，裡面有一口懸吊著的棺木，它用四根鐵索懸掛在空中，墓主人屍骨基本無存，顯得很詭異。專家推測楊慶生前應該信奉道教，且認為懸棺有利於吸收靈氣，想借此羽化成仙，所以才這樣設置棺木。不過更詭異的是，當時有人反應過來，除了探照燈的光線，好像還有忽明忽暗的其他光線，哪來的？
考古隊員們都很驚訝，循著幽暗的燈光找過去，驀然發現角落裡竟亮著一盞燈，大家很興奮，難道這就是傳說中的長明燈？待仔細觀察，這不是常規的燈，而是一口大油缸，上面放置燈芯，之前發掘的很多明代墓都有，為什麼偏偏這裡是亮著的？
要知道這座墓已經近600年曆史了，主墓室也是封閉的，難道真有一種燃料能燃燒幾百年，還是在沒有空氣的情況下？不過當時已經有專家猜出來原因了，他在油缸口邊和燈芯附近仔細尋找，果然發現了一些磷粉！
其實長明燈的原理很簡單，磷粉燃點極低，古人將它們塗抹在燈芯上，墓室封閉之後氧氣耗盡燈就會滅，但一旦打開讓空氣進入，溫度升高，磷粉就會迅速自燃從而讓燈芯燃燒起來。加上這座明代墓封閉得很好，大油缸裡的燈油揮發得慢還剩一些，所以就會燃燒起來，不過僅堅持幾分鐘就滅了。
所以很多長明燈的傳說並不虛假，但不瞭解其原理的人還以為長明燈真的會燃燒上千年不滅，於是越傳越玄乎。其實國內考古發現過很多次這種抹了磷粉的燈具，只不過能碰到成功自燃一次的機會確實罕見。即使破解了長明燈之謎，但它的製作方法卻已經失傳，古人的智慧令人歎服。
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