上世纪七十年代，陕西宝鸡扶风庄白村出土了一座西周窖藏，里面有青铜器103件，其中“折尊”、“折方彝”、“折觥”三器铭文相同，经专家考证，三器均为周昭王时期器物。重要的是铭文中提到了一个神秘的国族——相国，相国不见史载，但铭文证明周昭王赐相侯土地，可确定西周时有相国的存在。只可惜铭文并没有透露更多有关相国的信息，西周相国的姓氏、地理位置以及来龙去脉均未能解开。但说起相姓，我们知道夏朝有一位王叫相，即失国的太康之侄、仲康之子姒相，据说他的后裔有为相氏者，不过西周相国跟这支相氏有没有关联就不得而知了。另外，商族中也有一支以相命名的族氏，他们的祖先是夏帝相时某代商侯相土。《竹书纪年》记载：“（夏）
帝相十五年，商侯相土作乘马，遂迁于商丘。”相土是商部族的第三任领袖，据说他发展了畜牧业，驯养野马，与外族通商，带动了商部落的军事、经济、贸易，大大加强了商部族的实力，他还首次将国都迁往商丘，为后世商汤变革推翻夏王朝打下了根基。
商部落首领相土
“相”的甲骨文是“一只眼睛正注视着一棵大树”。《易经》说：“地可观者，莫可观于木。”是说在还没有高楼大厦的远古时代，凡地面上可直观的，莫过于树木了。但古人又为什么非要“观木”？在普遍智力落后的远古时代，还是会有几个智者率先开窍，这几个先行者凭得什么？当然不会是传说中讲的受了上天的旨示，或吞服了什么灵药，他们的“开窍”其实来源于对生活中细致入微的观察，人生的哲学启蒙来自于世界万物的变化，从自然界一棵树新生到凋亡的演变引申到人世间四季更替，生命轮回，人生无常，发展到对个体生命的认知，对家族兴亡的认知，最后上升到一种精神上的存在。孔子说的“多识于鸟兽草木之名”也是基于这样的文化认知。原始人类认为，大树是有灵性的，在早期族人眼里，它是世上唯一接近天神的物体，因此，古人对大树有种莫名的敬畏，它们拿它作图腾，作族徽，神灵一样的祟拜。从“相”字来看，早期相地大木耸天，森林遍地，纵目一望，尽收眼底。从“观木”引申出“相视”，再到相互依存，再到辅佐，比如“相王”、“宰相”，相的初始意义变动不大。
相的甲骨文
“折尊”、“折方彝”、‘折觥“三器都来自一个叫“折”的家族，据研究，折氏家族来自商末周初的微子启家族。我们对微子启并不陌生，他是商纣王的哥哥，商末大板荡时看准形势投靠周武王，被封于微，同时他也是西周宋国的始祖。据说微氏族人投靠周国后，成为周王朝的史官。这里要说的是既然这些记载着“昭王赐相侯”的铜器来自微氏家族，那么这个相国很有可能跟商部族有关。
关于相国的地理位置，《史记·殷本纪》载：“河亶甲居相。”河亶甲是商朝第十二任王，在位期间商朝的国力有所下降，加上商朝内部矛盾激烈，外患不断，故而河亶甲将都城迁到相地（今河南内黄县）。据说相地就是河亶甲未即位前的封国，那么商代很有可能存在相国。西周相国也极有可能是在商代相国的基础上重建的，但地理位置有没有发生变化就不知道了。相关西周相国的铜器出土后，有学者认为“相”即“湘”，于是有了西周相国湖南说。通过甲骨卜辞分析可以确定，商朝的国力一直在朝南扩张，青铜文化也在朝南发展，周代也不用说，昭王就死在南征路上，时代的发展已经阻止不了华夏势力的向南延伸，商周古文化遗址“炭河里遗址”的发现也证明在南方偏僻的湖南已有古国存在，比如著名青铜器“皿天全方罍”就是在湖南桃源县境内出土的。但就此以为西周相国落户湖南，尚待更多的考古发现。窃以为，湖南的“湘”确实跟商周相国有关，但源于相人南迁较为可靠。
折觥
西周相国兴于何时，亡于何时都成谜，但它在西周时期也算风光过，受到过周王的青睐。折氏三器铭文载：“唯五月，王在，戊子，令乍册折贶望土于相（侯），易金易臣，扬王休……”意思是五月戊子这天，周王令折氏代天子赐封相侯土地，并赏赐铜材、臣仆和奴隶，以宣扬天子仁德。相侯既然被周天子赐以土地及铜材、臣仆、奴隶，这完全具备诸侯的册封规格，更具说明相氏家族有功于周室，而让来自微氏家族的折氏代行天赐，也似乎从侧面说明相侯跟微、折两大家族有着某种联系。据唐兰考证，铭文所述事件发生在周昭王十九年的上半年，也就是昭王出征荆南前夕，那么据此推测，相侯获赐会不会跟昭王南征有关？相国之后有相氏，是现在相姓的一支。
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