說起三國，張角就是一個繞不開的人物。其領導的“黃巾起義”為東漢末年軍閥混戰揭開了序幕，更為三國分立種下種子。在農民起義的打擊下，腐朽的東漢王朝名存實亡，並最終走向了滅亡。
那麼，張角是如何發起聲勢浩大的起義呢？
《三國演義》中有如下記載:
時鉅鹿郡有兄弟三人，一名張角，一名張寶，一名張梁。那張角本是個不第秀才，因入山採藥，遇一老人，碧眼童顏，手執藜杖，喚角至一洞中，以天書三卷授之，曰：“此名《太平要術》，汝得之，當代天宣化，普救世人；若萌異心，必獲惡報。”角拜問姓名。老人曰：“吾乃南華老仙也。”言訖，化陣清風而去。角得此書，曉夜攻習，能呼風喚雨，號為“太平道人”。
起初，張角信奉黃老學說，是一個不第秀才，之後有幸偶得奇書《太平經》，其全稱為《太平清領書》。
據傳由方士于吉所著，其在曲陽泉水上得此神書。還有一些傳聞，于吉在東吳的地盤上用符水給病人治病，在當地很受老百姓、甚至官吏們的崇敬和愛戴，對此，孫策怕這個蠱惑人心的方士給他出亂子，就把他殺了。
太平經的宗旨以解救天下受苦受難的人為綱，堅決反抗壓迫，懲惡揚善。《太平經》內容很廣，涉及天地、陰陽、五行、災異、神仙等。所謂太平，
是指陰陽和順、國富民安、社會公平無私。它包含了＂無為而無不為＂的黃老學說治國方針；百姓對明君清官的擁護和嚮往；要求平等，反對過度剝削；勸善思想；還包含豐富的中醫中藥知識；重視符咒，用其水治病等內容。張角是有思想、有知識、有抱負的人。經過深思熟慮結合《太平經》與黃老學說，自創了一個門派-＂太平道＂。其理想是創造 ＂無剝削壓迫，也無飢寒病災，更無詐騙偷盜，人人自由幸福＂的太平世界。這種觀念正好深深打動，當時生活在水深火熱之中的社會底層老百姓心坎。
張角給自己取了個號，叫大賢良師，開始遊走四方，傳播太平道。令他意外的是，太平道非常受人歡迎。很快便發展了幾萬道徒，聲勢浩大。張角按照地區把道徒組織起來，每萬人設一方，共設有36方。幽、冀、揚、豫等八州及中原東部地區數個省份無不風雲響應。參加太平道的多數是貧苦農民，他們無衣無食，受盡欺壓，反抗意識強烈，紛紛趕來，拖家攜口的入道。
張角有個大葫蘆，誰若有病他便從葫蘆裡倒出一種渾濁的湯水給病人喝，喝過後病人沒多久就好了，百姓們為之稱奇。這種湯水是用什麼做的誰也不知道。貧民得病無錢抓藥，都希望求到張角的湯水。其實，這湯水是用甘草、生薑、蔥頭等物熬成的，有些藥效，對於生病沒吃藥的人來說還是可行的。張角秘而不傳，越是這樣張角越發顯得奇異。他被道徒們奉若神明，是救苦救難的觀音菩薩。
功夫不負有心人，經過十幾年的不懈努力，信徒多達數十萬，青州、徐州、幽州、冀州、荊州、揚州、兗州、豫州等八州之人，都積極加入太平道。
甚至有些鐵桿粉絲，變賣或遺棄家產，投奔張角。這些人塞滿通往＂朝聖＂的道路，有的還死在途中，死者為多達數萬人。這麼大的動靜，肯定瞞不了官府，想隱瞞也來不及了。可能是郡、縣官吏們，或許不瞭解張角真實意圖，剛開始他們反而大讚太平道，說張角教化老百姓向善，所以百姓擁戴他。
以此，張角一步一步地，按著既定計劃，朝偉大夢想前進。數十萬信徒，這麼龐大的組織，若無良好組織體系是管理不好的，管理不好，就是一盤散沙，所以張角設置三十六個方，大方有一萬餘人，小方有六七千人，每個方設立統帥，叫渠帥。等於是分成三十六個軍分區，各分區自有分區司令全權負責管理，張角他就是最高統帥-總司令。
張角來到洛陽城北的一個小村莊，舉行太平道首領會議，商量怎樣發動道徒起義，推翻東漢政權的計劃。會上，張角慷慨地說：“現當今天下形勢，劉氏天下壽命已盡，只在殘喘掙扎，皇帝荒淫，宦官當道，民不聊生。我等應立即起義，率領眾道徒，推翻漢政，開創新世。”
眾人聽得熱血沸騰，一致決定明年3月5日發動起義，戰鬥口號為：“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。”
根據偉大華夏文明創造的相生相剋五行學說，漢為火德，火生土，而土為黃色。口號中“蒼天”指的是東漢王朝，其軍隊服大多數為蒼青色；＂黃天＂指黃巾軍，他們頭裹黃巾以作標記。＂甲子＂指公元184年。其大概意思為，漢朝即將滅亡，其替代者為黃巾軍，184年，天下將太平安樂。
還做了一些，實地準備。用白土在京城各官署及各州、郡官府的大門上都寫上＂甲子＂二字。他們計劃，由大方馬元義等集結荊、楊州黨徒數萬人，按期會合，在鄴城起義。馬元義多次前往京城，以中常侍封諝、徐奉等人為內應，約定公元184年3月5日，京城洛陽內外同時發動攻擊。
但，人算不如天算，出了個大問題。公元184年春，張角弟子濟南人唐周告密，準備在洛陽起義的馬元義被捕並在洛陽車裂（五馬分屍）。皇帝下召，命令三公及司隸校尉調查，皇宮、各級官府官員及將士、百姓中的張角追隨者，並誅殺千餘人。
還命冀州官府緝拿張角等黨徒。張角知道事情已暴露，晝夜兼程通告各方，同時起兵，均以黃巾為標記，當事人稱之為＂黃巾賊＂。二月，張角自稱＂天公將軍＂，其弟弟張寶稱＂地宮將軍＂，張梁稱＂人工將軍＂，焚燒官府衙門，劫掠城池，州郡失去抵抗，大多長吏逃亡；不到一個月之間，天下紛紛響應，朝廷震動。甚至安平國、甘陵國的人捉拿其國王，也響應黃巾軍。
漢靈帝見張角太平道如此厲害，急忙讓何進負責鎮壓，讓他當大將軍，率領左右羽林五營士屯于都亭，在京師周圍佈下大量兵力，鎮守京師。
同時又讓各地州郡招募士兵，訓練士兵，加強鎮壓起義軍的力度，所以那時劉備等人趁此機會參軍，建功立業。
後來東漢朝廷為了鎮壓黃巾軍，漢靈帝接受太常劉焉的建議，便下放權力，讓地方長官擁有一定的軍政大權，這樣讓地方官更加有效控制，才能順利有效的鎮壓起義軍。
起初黃巾軍勝場較多，可等到東漢朝廷緩過勁來，便漸漸控制住了局面。在185年8月，皇甫嵩大敗黃巾軍幾千人，就在這段時間，張角病死了。
原來皇甫嵩又繼續進攻張角所在的老巢廣宗，但沒攻破，後來在第二日，皇甫嵩就地安營紮寨，他還派人去觀察起義軍動靜，趁著在夜間敵軍鬆懈，皇甫嵩率領大軍偷偷前往敵軍營地，並在凌晨時分發動進攻。
這一戰斬殺張梁及三萬多人，逃走到河堤時溺死的也有五萬多人，又將張角屍首挖出，割下其首級運回京師。又在11月，皇甫嵩打下曲陽，斬殺張寶，俘虜十多萬人，至此，黃巾軍之亂基本平息。
就這樣，黃巾軍以迅雷不及掩耳之勢風湧全國，殺聲響徹後漢江山，血染大地，極其悲壯，慘烈無比。然而，勝利是暫時的，戰鬥中黃巾軍暴露出一個致命的弱點：他們互不統屬，沒有統一指揮，缺乏經驗，各自為政，只知道拼殺，不會用計謀。因此，逐漸被官軍包圍消滅了。
在組成三十六方、確定起義日期上，張角的確這為黃巾軍起了帶頭作用，但後來卻失去了這種有計劃性的行動。他們並沒有統一的指揮，張角雖是太平道的領導，卻只在冀州轉戰，沒有為其他軍團作調控，沒有同一目標，只是佔地死守或到處搶劫。加上當友方有難時，各軍都不會相救，漢軍就用此一個一個擊破。雖然黃巾起義，令天下震動，但因這些原因，黃巾軍未能成就推翻漢室的事業。並且黃巾之亂對於東漢末年的政局影響，由於儘快平定戰事，因此中央下放軍權至地方，使得黃巾之亂無法快速的蔓延至全國，減緩了東漢覆亡的時機。但是卻造成了地方輕視中央，使得具有野心的將領或是官員，藉著在黃巾之亂的兵力割據地方，為東漢末年軍閥混戰揭開序幕，併為了三國分立種下遠因。
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