佛圖寺——中國惟一以佛圖澄命名的古老寺廟
佛圖澄(公元231—348)，是位深受歷代佛教徒欽敬的著名僧人，享有神僧之稱。佛圖澄是西域人，他長途跋涉來到漢地的佛教“聖地”敦煌，住寺多年。晉懷帝永嘉四年（公元３１０年），79歲高齡的佛圖澄來到洛陽，隱居4年後，83歲時才開始了其人生最“輝煌”的時期，一直到他117歲離世。
佛圖澄不僅是後趙的政權參謀，也是當時最有力的宗教活動家。他利用國家的力量弘揚佛法，弟子多達萬人，共建寺院893座，為中國佛教的發展奠定了重要的基礎。
據《高僧傳》等載，從澄公受業追遊者常有數百，前後門徒幾且一萬，這是佛教傳入中國後僧人數量最多的最早記載。在澄公弟子中，名見於經傳者諸如：法首、法祚、法常、法佐、僧慧、道進、道安、法雅、法汰、法和、僧朗、安令首尼以及從天竺康居不遠萬里諧澄公受教者佛調、須菩提等諸多名僧。
澄公門下，人才濟濟，均為一代英傑。其中法雅創立格義、法汰弘教江南、法和授徒西南、僧朗佈教泰山、安令首尼弘化婦女，…… 而澄公門下成就最高者當首推道安法師。
道安法師，俗姓衛，常山扶柳（今河北冀縣西北）人，自幼神智聰敏，年七歲讀書再覽能誦，鄉鄰嗟異。年十二出家，因形貌甚陋不為師重。後入鄴中寺遇澄公。澄公見而嗟嘆，與語終日。眾弟子見其形貌不稱，鹹共輕怪。
澄公即曰：“此人遠識，非爾儔也。”道安拜澄公為師後，更得耳提面命。澄公每講經時均請道安複述闡釋，眾弟子頗有不平，疑難蜂起。但均被道安挫敗折服。故時人鹹稱“漆道人，驚四鄰”。
由於有澄公的知人善教與精心呵護，道安最終成為中國佛教史上的一位劃時代高僧。
道安門下，更有慧遠、慧永、慧持、法遇、曇翼、道立、曇戒、道願、僧富等高僧，其中尤以東晉佛教領袖慧遠最為著名。
由此可知，澄公門下，枝葉繁茂，桃李天下，且碩果累累，究其總源，均出於澄公。可以說，無澄公則無道安，無道安則無慧遠，故古德有云：“法源濫觴之初，由佛圖澄而得安，由安而得遠公，是三大士化儀軌則。”誠哉斯言！
興立佛寺近九百所，佛法之盛，自澄而始
唐杜牧詩中曾道：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”的確，南朝寺院林立，佛教得到長足發展。但在其百餘年前，北方佛教發展曾出現較之更加輝煌的局面。據《高僧傳》等史書記載，澄公初來中土時，欲於洛陽立寺傳教，但正值劉曜攻洛，“永嘉之亂”，其立寺之志遂不果。
及至見石勒而取得其支持，方於後趙國境內興寺立庵，講經收徒，直至圓寂。澄公凡在趙三十餘年，“興立佛寺八百九十三所，”其弘法之盛，“莫之與先”。如此局面，誠為佛教傳入中國後前所未有。由於澄公的努力，使後趙時期成為中國佛教發展史上第一個興盛高峰。故古德曾贊曰：“自大教東來，至澄而盛”。此言真實不虛也！
創依國主弘教之先，為中國佛教史上第一位“國師”
道安曾有言：“不依國主則法事不立。”此說即得之於澄公，是其多年依止澄公所得經驗。後世佛教發展多得益於此說，故澄公實為此說之首創並實行者。
澄公初見石勒時預言其“當略有區夏，己應為師”並以道術方便取得其信服後，更以諫言勸化其實行德政，故石勒待澄公敬服有加，有事必諮而後行，並上尊號為“大和上”。石虎即位，更傾心事澄，有過於勒。其下詔曰：“和上國之大寶，榮爵不加，高祿不受，榮祿匪及，何以旌德，從此以往，宜衣以綾錦，乘以雕輦，朝會之日，和上升殿，常侍以下，悉助舉輿，太子諸公扶翼而上。
主者唱：‘大和上至’。眾坐皆起，以彰其尊。”更有司空李農旦夕親問，太子諸公五日一朝，以表尊敬。可以說，澄公以其德化取得如此地位，誠前所未有，故澄公實為中國佛教史上第一位“國師”。而正因如此，佛教才得以在後趙時期得到空前發展。
在澄公入華之前，雖有安世高、支婁迦讖、嚴佛調、曇柯迦羅、康僧會等高僧大德奔走於華夏，翻譯經典，宣揚佛法。然其終究是以一人之力去傳教，雖有成效，但發展不廣。
而真正使佛教得到廣泛弘傳，即從澄公開始。澄公在取得國主支持後，在國家政權的保護下，充分利用國家力量來弘揚佛教。從而使佛教由一種形同“民間方術”的流傳方式一躍成為官方意識形態，並取得受到保護的合法地位，開創了依國主弘教的先例。
佛圖山位於安徽省太湖縣寺前鎮境內，地處花亭湖風景名勝區北岸，亦名大尖山，又稱嵯峨寨。山高險峻，蒼松覆蓋，翠竹參天，景色奇異，景區摩崖石刻眾多。清代 內閣中書、直隸清河道魯之裕在《佛圖山記》中雲：“太湖之勝，非司空也……則必以佛圖山為最”。
晉朝時期佛教開始在太湖縣流傳。據史料記載，東晉時天竺高僧佛圖澄到中國宣揚佛法，於大興二年（319年），路經 太湖寺前時，見山勢突兀聳拔，一石奇峰異起，大有佛家勝地之相，於是在此修建寺廟，定名為佛圖寺。這是太湖縣有文字記載的首座寺廟。
佛圖寺位於風景秀麗、人傑地靈的寺前鎮，又名大尖山，亦稱嵯峨寨。寺前鎮是原中國佛教協會會長趙樸初先生故鄉。佛圖寺不但是外來僧人在太湖縣所建的首座佛教寺院。
也是太湖縣乃至江淮地區有文字記載的首座佛教寺院。佛圖寺的建設，標誌著 佛教文化在晉代就正式傳入太湖縣，傳入江淮地區。佛圖山早在1600多年前就已躋身名山之列，素有“小蓬萊”之譽。
佛圖寺有著名八景：天柱塔、飛來泉、天就門、披雲石、八正橋、生白洞、一線天、祖師洞。
山下的小溪邊，一石平面如削，宛如一塊屏風，人稱“屏風石”。石上有明萬曆元年（1573年）秋太湖知縣王大謨題刻的《遊佛圖寺》五言詩一首，贊曰：“仙橋度迷途，佛塔挺白日。天工結構奇，鑿空無斧質。”雖大部分已脫落，但仍有少數字可分辨。
登佛圖山，可見寺前兩塊巨石當寺而峙立，一巨石橫架其上，天成石門，俗稱“禪門”。明崇禎八年（1635年），知縣 李盛英題“天就門” 篆體3字於石門前額，筆力 遒勁，直窺秦漢。門內石壁上有羅汝芳於嘉靖三十四年（1555年）題刻的“閔獅界陳時範仰山林鵬肝近溪羅汝芳乙卯秋書在石紀遊”24個行書大字。
史載“羅汝芳，江西南城人，明嘉靖年間任太湖知縣，仁政愛民，頗有文才，喜愛山水”，在太湖很多地方都留有他的石刻。1985年，趙樸初先生給寺前河一位小學教師蔡鑄錕的信中對兒時遊佛圖寺還記憶清楚：“佛圖寺，小時曾往一遊，猶記‘天就門’三字篆刻，彼時似未逢一僧，寺已瀕荒廢矣。”
入石門即為古剎佛圖禪寺。佛圖寺為一進兩幢，下幢寬敞，為進香拜佛之所；上幢地勢較高，為藏經闡法之地。清嘉慶、道光、同治年間，古寺迭經修葺，氣宇軒昂，香火鼎盛，“古寺梵鍾”， 名噪一時。佛圖寺香火最盛時房屋達一百多間，可惜在1958年被全部拆毀。今年有佛門弟子在舊基上幢建造了佛殿和生活用房，但較簡陋。
寺東百步，一泉飛懸崖壁間，俗稱“飛來泉”，三折三迭，三迭三瀉，泉流愈迭愈急，水聲愈高愈遠，形如玉花繽紛，飛來泉聲若春雷滾動。風來泉霧飄飛，風定白練長懸。雖是盛暑，仍涼爽如秋；任憑 晴日，卻 雨霧 空濛。崖壁間鐫有“天上來”、“塵襟洗盡”、“且來觀瀑”等題刻，將此景裝點得益發幽奇。
又有“屏風石”，長二丈，高丈餘，石面如削，清乾隆太湖知縣王大謨題刻長詩於石上，年久難辨。山中又有披雲石、屏風石等天成石景以及老樹修篁，奇花異草，清溪碧潭，處處顯靈露秀，趣若 蓬萊仙境。
寺後懸崖頂上高聳著五塊岩石風化而疊成的“天柱塔”， 此塔險絕天工，上粗下細，高達十餘米，略向外傾斜，造化神 工，似書萬卷，如柱擎天。舊志載：“塔，仰睇之，帽趣落，風撼雲移，虩虩如將下墜者。”崖端鐫有清太湖 教諭阮裕所書“乾坤一柱”四個繴窠大字。
明代陳範明題刻楹聯：“錦石巧留天柱塔，青山應做狀元峰”。明嘉靖太湖縣令羅汝芳題刻楷書“天柱塔”。塔底有洞，沿壁有無名氏鐫刻 顏體“生白”二字；“生白洞”，涼爽 幽邃，洞頂石罅中開一線，名“一線天”，洞上飛架“八正橋”。八正橋邊有明代陳明範題聯“錦石巧留天柱塔，青山應作狀元峰”。
在佛圖寺，還有許多美麗的傳說，“姑砌山門嫂砌塔”就是其中之一。相傳古代有姑嫂二仙到佛圖寺遊玩，見佛圖寺一無山門，二無石塔，便商議建造山門和石塔。姑投機取巧，認為山門好造，就選擇了造山門，嫂無法推卻只好造塔，二仙相約雞鳴時完工，結果姑先把山門造好，故意裝雞叫，嫂以為天快亮了，只好將僅差塔頂沒造好的石塔棄之而去，故今天的佛圖寺石塔無頂。
千百年來，佛圖寺吸引了無數遊人，留下了大量石刻和詩篇。1981年，佛圖寺摩崖石刻收錄入《 中國名勝詞典》。1982年，太湖縣人民政府又將其列入縣級重點文物保護單位。
佛圖寺以佛圖澄而得名，一千六百多年來，從未易名至今，現在全國所存佛圖澄所建寺廟為數不多，但以佛圖澄命名的寺廟，太湖佛圖寺獨一無二。由此可見，佛圖寺在中國佛教文化中的歷史地位相當突出
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