《资治通鉴》开篇，从东周威烈王23年讲起，今天我们讲的这个故事就发生在东周时代的晋国。当时晋国有赵氏、智氏、魏氏、韩氏四大贵族。在弱肉强食的战国时期，诸侯国里大贵族们相互之间的倾轧，往往会带来整个家族的覆灭，其实，中国几千年历史，这样倾轧和团灭一直是主题之一。
赵氏的赵鞅（史称赵简子）是掌握晋国军政大权的上卿大夫。虽然身居高位，但对赵氏家族的命运还是很担心。所以，赵鞅就把希望寄托在下一代身上，寄托在他的大儿子赵伯鲁和小儿子赵无恤的身上，他要选一个合适的接班人出来。当时管选接班人叫“立后”，是立后人，不是立皇后。
赵家的家教当然是很优秀的，也是很严格的，但纸上得来终觉浅，赵鞅一直在想办法用实际行动检验两个儿子，看谁行，谁不行，于是有一次，他把一堆为人处事的道理写成训诫，差不多就是古代的心灵鸡汤吧，写好了分别刻在两块竹简上，两个儿子一人一块，告诉他们，“要小心记住哦，以后要考试的”。但从此后3年里赵鞅对此事黑不提白不提，看样子自己也把这事给忘了。
但是，3年后突然有一天，赵鞅把俩儿子叫到跟前，说：“给我背当年给你俩竹简上的训诫”。大儿子赵伯鲁已经什么都想不起来了，竹简也早就丢得不知去向，但是赵无恤，这个平时不吱声不唸语的小儿子居然马上从衣袖里拿出竹简，还能把竹简上的内容背得滚瓜烂熟，这令老爹赵鞅惊喜非常。
当年的少年赵无恤，就是这样被老爹指定为接班人的，其实，也不能说赵伯鲁有多愚蠢，他做的就是一个常人所为，是赵无恤太认真太有心计，小小年纪的所做所为，超出常人许多。赵鞅要找到家族的掌门人，要找到可以跟智氏对抗的人，当然非赵无恤莫属。
人们都想知道，当年老爹赵鞅在竹简上给两个儿子到底留了什么内容，《资治通鉴》里面也没写，但在我看来，其实竹简上的内容并不重要，因为赵简子考验的，本来也是两个儿子做事的能力，赵无恤，胜在能比大哥多思多想多做，而并不胜在他有多聪明，但许多事实已经证明，人如果能时时处处，多思多想多做，其实是一种大聪明。
赵无恤出生于约公元前505年，到公元前475年，他的爸爸赵鞅死后，他就顺理成章地成为赵氏一族的掌门人，并世袭了赵鞅晋卿的职务，那一年他30岁。
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