在中国历史上，李自成是大名鼎鼎的反派。他曾差点成功建国称帝，开创一个新的王朝。可是他事业的高峰并不久，整个王朝瞬间崩解，他也在某次兵败后，消失不见，这赋予他一种悲剧又神秘的色彩。
关于李自成之死，有着七种不同的说法。其中较有名的有三种：
一、死于农民之手
顺治二年，李自成兵败到湖北通山县九宫山。当时李自成率领少数亲兵亲自查看附近地形，却遇上当地忠于明朝的程九伯领导的地方民兵包围。
混战之中，李自成与部下走散，落单后，被农民杀死。据说，农民是在杀死李自成后，剥开他的衣服，发现龙袍和金印，并发现尸体瞎了一只眼，这才知道被杀者就是鼎鼎大名的闯王李自成。
事后，愤怒的闯军悲怒交集，立即扫荡九宫山区，对当地民众予以报复性打击，抢回了闯王的尸体。
二、遁隐出家
据湖南省石门县灵泉寺一老和尚说，顺治初年，有一位和尚来到寺院。从不说哪儿来，口音不像当地人，带有西北口音。数年后，又有一个和尚来，自称是他的徒弟，江南人，服侍前面一位和尚很谨慎。
老和尚在康熙十三年过世，约七十岁，寺内还收藏着这位和尚的遗像，寺院旁有一石塔，塔上写着奉天玉和尚几个大字。
此说认为，李自成并未死于九宫山，他借兵败，潜迹逃往湖南省石门县夹山寺削发为僧，改名为奉天玉和尚，就此终老于佛门。
三、归隐说
著名女作家丁玲生前曾说，李自成兵败后，化装成难民，带着妻小来到湖南临澧住了下来。过了几年，他扬言挖到黄金，于是，广置田舍，成了附近的首富。
后来老人去世后，其长房一支迁回陕西米脂，恢复了李姓。留在临澧的一支仍姓蒋，丁玲本姓蒋，所以她也是李自成的后代。三个说法分别都有人信，也有支持，毕竟闯王这么大的名号，又怎么会突然消失，还死于地方农民之手？但平心而论，顺治二年，闯军连败于清军，气势已经大不如前。再者闯王素来仇富，每逢破城，往往四处抄家富室、官员，和仕绅阶级关系本来就很紧张。
所以当闯王流窜到九宫山时，自然会遭到地方武装的围攻。正所谓双拳难敌四手，虎落平阳被犬欺，就算闯王曾经有九命怪猫的封号，终究也是有英雄气短的一天。笔者认为，闯王是不折不扣的野心家，这种人，能一败再败都能重新站起来，就是因为他有死不放弃的意志力。而这样的人，可以败，可以死，但绝对不会选择隐姓埋名，苟且偷生这条路。
李自成如果是安份的良民，自然不会起兵造反，过惯刀头舔血，杀头拜将生活的人，又怎能忍受吃斋念佛，埋首下田的生活。那种日日夜夜对权力欲望的追求，早就成为这些野心家的血液的一部份。
闯王如果没死，一定会持续造反，直到他成功或生命终结的那刻，而不是往后再无消息。没有消息就说明，闯王是真的死了。
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