1947年12月27日，我晉察冀野戰軍由陳正湘指揮的二縱、鄭維山指揮的三縱、曾思玉指揮的四縱同時出擊平漢線的保定以北路段，幾天之內，就使得北平、天津、張家口、保定之間的鐵路運輸陷於癱瘓。
在這個時期，東北戰場是國共兩黨注視的焦點。蔣介石要傅作義把華北戰場上的解放軍拉住，不能使之出關增援東北戰場；而毛澤東也更是要求聶榮臻要把傅作義集團拉住，不能讓他出關增援東北戰場。所以聶榮臻這時多次對部屬說："傅作義牽制我們，讓我們不能支援東北，我們更要牽制他。"於是，一場由相互牽制而展開的戰鬥打響了。
1948年元旦剛過，蔣介石就飛到瀋陽召開東北軍事會議，並通知傅作義也前往參加。在會上，蔣介石明確要求傅作義出動兩個軍牽制聶榮臻的兵力。傅作義回到北平之後，決定一次就出動四個軍在北平與保定之間尋找和消滅聶榮臻的主力，支援東北戰場。這四個軍是三十五軍、一○四軍、十六軍、九十四軍。
當我晉察冀軍區的將領們得知傅作義的起家部隊三十五軍出動了之後，都表示這次一定要給三十五軍一個教訓，要報集寧、大同戰役之仇。於是，在聶榮臻的部署下，軍區的主力部隊迅速展開行動。為了分散傅作義一次出動四個軍的兵力，晉察冀野戰軍的三縱向淶水發動進攻，六縱則向保定發動進攻。
傅作義急令三十五軍軍長魯英麟率新編三十二師和一○一師(缺一個團)馳援淶水。這兩個師是傅作義最珍愛的部隊，被他稱為"一塊金子"和"一塊銀子"，戰鬥力相當強。1948年1月12日，這"一塊金子"和"一塊銀子"在高碑店以北與我三縱接火。
三縱司令員是鄭維山，政委是胡耀邦。
鄭維山和胡耀邦根據聶榮臻的緊急命令，把攻淶水的主力部隊拉回來將新編三十二師包圍在一個叫莊町的小村子裡。1月13日，將新編三十二師予以全殲，師長李銘鼎被擊斃。三十五軍的一○一師和暫編十七師又被我二縱所阻擊，一○一師在12日於吳村被二縱擊潰，傷亡600餘人，只得逃回定興。
傅作義又調暫編三軍前往增援，被我三縱阻擊，無法接近三十五軍。三十五軍的軍部在拒馬河橋頭遭到我一縱的襲擊，當場打死敵軍參謀長田世舉等200多人，俘虜400多人。這樣，整個三十五軍被我軍打得七零八落，魯英麟只得靠騎兵保護，衝出了包圍。
三十五軍是傅作義賴以起家的老班底，從1931年起他就擔任三十五軍第一任軍長。作為整個華北軍事集團中傅作義部隊嫡系中的嫡系，這一仗竟然打得如此之糟糕，差點就全部報銷。魯英麟自知負不起這個責任，雖然衝出了包圍，卻嚇得精神失常，成天只說一句話："三十五軍，總司令起家的三十五軍，斷送在我魯英麟之手了！"
兩天後，當週圍的部下對他看守較松時，魯英麟舉槍自殺了。
傅作義作戰一貫比較小心，在整個抗日戰爭中他打了那麼多的仗，三十五軍僅僅陣亡過一個營長。而這一次，竟有師長李銘鼎被擊斃，軍長魯英麟自殺，這對傅作義系統的軍隊真如晴天霹靂。
淶水之戰是傅作義的基本部隊在解放戰爭中和我晉察冀野戰軍的第二次較量，以完全失敗而告終。魯英麟不僅是傅作義最親信的大將，還是當年在保定軍校五期讀書時的老同學、抗日戰爭時期傅作義的參謀長，二人交情很深。
當魯英麟的死訊傳來之後，傅作義在北平北長街的華北"剿總"司令部那座臨時辦公樓中閉門痛哭了好幾次。
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