在古代，端硯與徽墨、湖筆、宣紙被人們稱為“文房四寶”，它們是筆墨紙硯中的貴族，是無數文人心頭痣、白月光。
而端硯作為硯臺之首，已有1300多年曆史，揚名於唐，興旺於宋，精於明清，振興於當代。
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肇慶端硯因其“石質堅實，細膩，研磨不滯、發墨快，研出的墨汁細滑，書寫不壞筆，蟲蟻不蛀、經久不褪”而聞名於世，而成為四大名硯之首。
端硯石的開採
端硯上佳的品質有相當一部分是因其石材，它主要產地分佈在肇慶西江羚羊峽兩岸。
端硯石的資源是不可再生的稀有資源，其原始母巖形成於距今4億年前的泥盆記中期。
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端硯歷史上共開採過70多個硯坑，新中國成立之後，仍在開採的硯坑有10多個。
硯坑紫雲谷
端硯製作中的採石很關鍵，古代硯坑洞高約80釐米，採石工人只能蹲著、坐著或斜躺著採石，所用開採工具往往因石材所處環境而制，單單是採集的過程就十分不易。
複雜的製作工藝
在一千三百多年的發展歷史中，端硯藝人不斷摸索發展，總結經驗，形成了一整套科學、嚴謹的製作工藝。
端硯的製作過程十分複雜，主要有采石、選料、制璞、設計、雕刻、配盒、打磨、上蠟等工序。端溪石大多不抗震，所以一直以來端硯生產的各個環節均為手工製作。
鍾元章via.中國端硯網
如此精巧的工藝當然要被珍而重之，2006年，“端硯製作技藝“入選第一批國家級非物質文化遺產名錄，肇慶也被稱為“中國硯都。”
實用品進化為工藝品
端硯自唐朝初年開始生產，當時的端硯無圖案花紋裝飾，簡樸簡單。
據說到了唐中葉，一名老硯工路過端溪，忽見兩隻仙鶴掉入水中，他張網撈捕，沒有撈到仙鶴卻撈到了一塊石頭，石頭裡傳來了陣陣鶴鳴聲，於是把它撬開。
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奇石一分為二化作兩隻硯，上面各有一隻仙鶴在上。後來硯工們紛紛模仿，在硯臺雕刻精緻的圖案花紋，端硯逐漸變成實用與美觀集一體的工藝品。
帝王名臣的心尖寵
端硯自唐被世人發掘以來,便一直受到帝王名臣、騷客文人青睞。
唐太宗將一方端溪石渠硯賜給唐代書法家褚遂良，褚遂良如獲至寶，引以為耀；武則天將一方“日月合璧，五星連珠”的端硯賜給名相狄仁傑，名揚天下；宋徽宗用端硯御書“肇慶府”賜守臣，自此端州更名為肇慶。
程振業制via.中國端硯網
包拯、蘇軾和米芾等名臣名人也與端硯有著一段緣。
宋代名臣包拯就任端州任知郡事三年間，為民請命，鐵面無私，公正廉明，離任時不持一硯歸。
據明人筆記敘述：據說米芾有方端硯，蘇東坡借來欣賞，到手之後，蘇東坡就立遺囑，要把這方硯殉葬，米芾急得立馬寫信給蘇軾要回，聽說米芾當時寫的信真跡仍在人世。
馬國榮制via.中國端硯網
自唐以來，端硯稱雄於世一千餘年，滿譽天下，從前是帝王名臣寵，如今也是價格高漲一石難求。但最重要的端硯的人文內核，不論是端硯製作手藝，還是端硯文化中傳統精神，它們都是一抔沃土，哺育世世代代的本土居民……
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