1987年1月29日，美國華裔科學家、休斯頓大學教授朱經武以及中國科學家趙忠賢相繼研製出釔-鋇-銅-氧系材料，首次得到了90K以上的超導體，這是人類首次發現突破液氮溫區(77K)的超導體，是超導物理史上的又一個里程碑。
通常來說，超導體的分類方法有4種，而其中一種就是根據臨界溫度來進行分類，即高溫超導體和低溫超導體。高溫超導體通常指臨界溫度高於液氮溫度(大於77K)的超導體，低溫超導體通常指臨界溫度低於液氮溫度(小於77K)的超導體。這裡的K指的是熱力學溫度，又叫熱力學溫標，符號T，單位K(開爾文，簡稱開)。
早在1911年，荷蘭科學家卡末林—昂內斯用液氦冷卻汞，當溫度下降到4.2K(﹣268.95℃)時，汞的電阻完全消失，卡末林將這種現象稱為超導電性。卡末林因此獲得1913年諾貝爾獎。
1973年，發現超導合金――鈮鍺合金，其臨界超導溫度為23.2K(﹣249.95℃)，這一記錄保持了近13年。
1986年，繆勒和柏諾茲發現一種成分為鋇、鑭、銅、氧的陶瓷性金屬氧化物LaBaCuO4具有高溫超導性，臨界溫度可達35K(﹣240.15℃)。由於陶瓷性金屬氧化物通常是絕緣物質，因此這個發現的意義很大，繆勒和柏諾茲因此而榮獲了1987年度諾貝爾物理學獎。此後，高溫超導的研究迅速發展。
1987年，美國華裔科學家、休斯頓大學教授朱經武以及中國科學家趙忠賢相繼研製出釔-鋇-銅-氧系材料，臨界超導溫度提高到90K(﹣185.15℃)以上，打破液氮的“溫度壁壘”(77K)。
1987年底，發現鉈-鋇-鈣-銅-氧系材料的臨界溫度達125K(﹣150.15℃)。從1986-1987年的短短一年多的時間裡，臨界超導溫度提高了近100K。
1988年，日本日立製作所發現，汞系超導材料的臨界溫度達135K，在高壓條件下，其臨界溫度將能達到164K。
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