追求、孤獨與殉道（一）
士人的理想追求
《論語·子路》篇中，子貢問："何如斯可謂之士矣?"孔子答曰："行己有恥，使於四方不辱君命，可謂士矣。"這就是說，作為一個"士人"，既要知道禮義廉恥，加強自身修養，又要忠君愛國，為社稷分憂。
歷史記載中的宋江為三十六人之首，"勇悍狂俠"，完全是江湖好漢的風範。但經"書林"、"儒流"寫入《水滸傳》以後，這個人物變成了彬彬有儒者風的士人。
這表現在書中寫他"自幼曾攻經史，長成亦有權謀"(第三十九回)、"刀筆精通，吏道純熟;更兼習愛槍棒，學得武藝多般"(第十八回)，符合孔子所說"推十合一為士"，士人要有多種能力的要求："於家大孝，為人仗義疏財"、"每每排難解紛，只是賙全人性命。
如常散施棺材藥餌，濟人貧苦，賙人之急，扶人之困"(第十八回)、"仁義禮智信皆備"(第二十一回)，符合士人講究修身的道德規範;"中心願"始終是"平虜保民安國"(第七十一回)，有著不同常人的宗教般的救世情懷，符合士人"變'天下無道'為'天下有道'"的政治情操。因此，宋江完全符合士人的標準。
作為典型士人的宋江始終以道自任，把拯時救世、恢復良好社會秩序當作自己一生的追求。
張仲平也嘆了一口氣，搖了搖頭，說："勝利大廈一旦落成，一定成為城市標誌性建築，左達的名字將被這座城市永遠記住，而現在，對他來說，情況真的很糟糕，勝利大廈已經成為了一個爛尾樓，左達負債累累，東躲西藏，連正常人的生活都過不上。哎，就算人生莫測、世事無常，這也是讓人難以接受的吧？你說呢？""可他到底是怎麼染上賭癮的？你們男人內心裡是不是都藏著一個賭神呀？"
在實現自己理想的道路選擇上，宋江主要希望封建體制內的機遇能夠降臨，從而依附於朝廷實現自己的理想，最終做到"封妻廕子"(第十二回)、"青史上留名"(第八十五回)，所以發自內心地不想上梁山。宋江殺閻婆惜後想到的是到柴進、孔太公、花榮三處躲避，並沒有想到梁山;在發配途中，宋江為了拒絕梁山好漢上梁山的邀請有時不得不以死相拒;即使上了梁山，宋江滿腦子想的也是招安，正如杜貴晨先生所言："他一面率眾與山下的敵對勢力鬥爭，一面在做內部的'整頓'……隨時隨地向部下灌輸招安路線。宋江是一步一步地把梁山上人的思想整頓、引導到'忠義'的路上來，引向招安之路。"
為了促成招安，宋江上走殿前太尉宿元景，下走京城妓女李師師的門路，儘管對奸臣高俅非常痛恨，但第八十回高俅被張順等人活捉到梁山後，宋江還希望通過高俅促成招安。
等到招安成功，在政權體制內可以實現自己的追求時，宋江便積極地投入到"平虜保民安國"(第七十一回)的鬥爭中。
因此，宋江對宿太尉能為梁山爭取到徵遼的機會十分感激，認為："某等眾人，正欲如此與國家出力，立功立業，以為忠臣。今得太尉恩相力賜保奏，恩同父母。"(第八十三回)出征方臘則是宋江主動請求宿太尉在皇帝面前奏請。宋江積極地投入到消除外患、平定內亂的鬥爭中，實現著他拯時救世、爭取國家和平與安定的理想追求。
當然，在生命受到威脅的情況下，為了逃命，宋江還是上了梁山，表面上看與朝廷構成了對立，但作為梁山首領的宋江仍然堅持士人的理想追求，拯時救世、爭取國家和平與安定的理想並沒有改變。
例如，宋江命令梁山軍隊"不劫來往客人"、"不殺害人性命"(第六十五回)，專門打擊豪強，消滅奸邪，替天行道;在受招安的過程中，與政府軍作戰只是點到為止，這是因為他素懷歸順之心，所以"不肯盡情追殺"(第七十七回)，不以攻城略地為主要目的;宋江一夥雖然也消滅了祝朝奉、曾長者等全家，殺死了慕容彥達等朝廷命官，但這些都是貪官汙吏、害群之馬，殺了這些人，既可以解除廣大人民一定的痛苦，又有利於國家的長治久安。
宋江在梁山的所作所為，正如有的學者所說，是"在天子恩澤不能到達的地方儘自己所能以救朝廷之失"。可見，即使上了梁山，宋江仍是以人間秩序的整體為最大關懷，儘自己最大能力，拯時救世，重整社會秩序。
宋江始終以道自任，而道作為士人的安身立命之所，其對士人必須通過政治權力行道的道路規劃，就決定了宋江"忠"的內在品質及其在政治體制內實現理想的主導性，這就不免與宋江所處的環境時常發生矛盾，加之宋江對道的原則過於迂直與執著，自然造成了宋江不為朝廷、梁山好漢理解的孤獨。
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