道光二十四年，宫中传来了一个令人震惊的消息，彤贵妃舒穆禄氏触怒皇帝，被连贬三级，降为彤贵人。要知道，道光虽然动不动就喜欢降低嫔妃的封号，但将贵妃降为贵人，这也是头一遭。而且，舒穆禄氏也曾经深受宠爱，还生下了三个女儿，这样的严惩，实在太不留情面了。
舒穆禄氏并非泛泛之辈，而是非常有心机和眼光的。她出身不高，父亲玉彰只是六部的郎中，因此在道光十一年入宫时只封为了彤贵人。但是舒穆禄氏很快就摸清了宫中形势，也为自己的晋升打开了一扇光明的大门。
原来，道光虽然平庸也很好色，但却对孝全皇后钮祜禄氏最为宠爱。钮祜禄氏入宫时的升迁速度，是前所未有的。因为当时道光的第二任皇后还在世，钮祜禄氏还只是全贵妃，在六宫之中排名第二，实际上风头却无人能与之匹敌。
舒穆禄氏知道，自己和全贵妃钮祜禄氏争锋，肯定是以卵击石。因此她改变策略，投靠了全贵妃，与之结成联盟。后宫之中，这种情况也很常见，不管是真心实意，还是虚情假意，全贵妃接纳了舒穆禄氏，也让她迅速走红。短短四年时间，舒穆禄氏也从贵人，跨越了三级，被封为了彤贵妃。
此时，因为道光的第二任皇后去世，钮祜禄氏则更进一步，成为了继皇后。看起来，宫中在皇后之下，就是静贵妃与彤贵妃最为尊贵了。而且，虽然静贵妃资历更老，但她与皇后关系不好，而彤贵妃是皇后的心腹，显然更有美妙的前途。
更为重要的是，彤贵妃还一口气生下了三个女儿，分别是道光的皇七女、皇八女和皇十女。虽然都是公主，但是这也说明，舒穆禄氏蕴藏着巨大的生育潜力，完全可能生下皇子，让自己的地位更为稳固。
所以，当钮祜禄氏在道光二十年去世的时候，尽管失去了最重要的盟友，彤贵妃却没有太过难过，甚至还有些许欣慰。说不定孝全皇后就是她的垫脚石，此后大红大紫的人，就是她自己了。可是，没有想到的是，道光失去了最爱之人后，性情大变，不但没有再立皇后，而且对妃嫔们多有苛责，动不动就降低嫔妃的位份。
然而，彤贵妃在道光二十四年被降为贵人，却并非没有理由的。因为在将旨的那天，内务府大臣发现咸福宫太监李得喜房间里有许多御赐之物。很显然，一个后妃的太监，是不可能得到皇帝这么多赏赐的。这位大臣不敢隐瞒，立即记录物品清单，然后禀告了皇帝。
道光也非常震惊，他认真翻阅了物品，还御驾来到李德喜的房间。道光是一个节俭的皇帝，生日的时候，连一碗豆腐脑都不舍得赏赐给下人，更何况这么多珍宝。道光仔细看后，认为至少有一半的物品，是他赏赐给彤贵妃的。
这还了得，皇帝御赐之物，别说送了这么多，就是一件也不能乱送。即便是后宫妃子要将物品送给自己的家人，还得征得皇帝的同意。因为，用现代人的观点来说，这些御赐之物，皇帝不是赏赐了所有权，而是使用权。等到妃子去世之后，还是要被内务府收回的。
李得喜也就是彤贵妃的太监，证据确凿，彤贵妃无法抵赖，只得承认了一切。所以，她也遭到了开篇所说连降三级的严惩。而且，这一下，彤贵人虽然没有被打入冷宫，实际上却没有了翻身的余地。
此后，彤贵人舒穆禄氏更是命运悲惨，她的三个女儿相继去世，都走在她之前。忍受着无边的痛苦，她在咸丰时期被尊封为皇考彤嫔。在同治要驾崩之前 ，为了给皇帝冲喜，所有嫔妃都被晋封，舒穆禄氏更是连升两级，成为皇考彤贵妃。
这实际上回到了她最显赫的时刻，但时移世易，当年是宠妃，现在却是象征意义的封号，并没有什么实际作用。而且，此时的舒穆禄氏身体也不好了，就在第二年便去世了。
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