笈多帝國是印度人創建的另一個大帝國。公元3世紀，摩揭陀國君主旃陀羅· 笈多一世（大約公元 320——380 年） 乘機興起，奪取華氏城，在恆河流域東、中部建立了笈多王朝。
到沙摩陀羅· 笈多（公元 335——380年）統治時代，笈多王朝大規模向外擴張，他在征服恆河上游及印度河流域東部後，又揮師南下，征服奧里薩和德干東部，勢力一度擴張到南印度馬德拉斯西南地區。他海上的勢力擴大到馬來半島、蘇門達臘和爪哇等地的印度人僑居地區，為印度歷史上另一個輝煌的大帝國——笈多帝國的出現奠定了基礎。
沙摩陀羅· 笈多被稱為印度歷史上的拿破崙。他的事業由他的兒子旃陀羅· 笈多二世（超日王）繼承。後者在位時間大體是公元 380——413 年。超日王繼續實行對外征戰政策。他一方面用聯姻的辦法，加強與北印度和德干地區酋長們的關係，以穩固自己的統治地位，同時向統治西北印度的幾個塞種人小王國進攻，繼續擴大帝國的版圖。到公元 409 年前後，除了克什米爾以及印度南端的一些小王國外，幾乎統一了全印度，其版圖與孔雀王朝相當。
笈多王朝統治下的印度，經歷了約 100 餘年的政治統一和社會安定時期。王朝實行中央集權制，由中央政府控制著下面眾多的小王公， 王公下屬的官吏管理著行政。在這個時期內，以經濟富庶、人口稠密的恆河流域為中心，經濟獲得了空前的發展。
旃陀羅· 笈多二世重視水利灌溉工程的建設，修復了許多被破壞了的大型灌溉設施以發展農業。笈多王朝控制著孟加拉和西印度沿海港口，同當時的拜占庭帝國、希臘、埃及和阿拉伯世界進行廣泛的貿易。
對東南亞及中國的貿易主要是通過恆河三角洲以及羯陵伽港口，即沿“海上絲綢之路” 進行的。 印度商人經馬六甲海峽到達過中國的廣州進行貿易。當時帝國使用統一的貨幣地那拉。
由於工商業的發達，城市裡出現了一個富裕的工商階層，這些人成為高雅文化的消費者。 我國東晉高僧法顯赴印度求法，目睹了王朝的繁盛情況。他在歸國後撰寫的《佛國記》（即《法顯傳》）中，稱讚笈多王朝統治者施仁政， “人民殷樂” ，實際上當時正是王朝的鼎盛時期。旃陀羅· 笈多二世還實行宗教寬容政策，扶持學術文化，使古老的印度文化的各個方面——宗教、哲學、戲劇、詩歌、藝術以及天文學、數學等科學技術方面都呈現出繁榮的局面。這是一個人才輩出的時代，據說旃陀羅· 笈多二世當政時，身邊有九位大學者，號稱後宮“九寶” 。這九位學者是：劇作家和詩人迦梨陀娑、天文學家彘日、名醫丹文塔裡、耆那教聖人克沙帕納卡、字典學者阿馬拉· 辛哈、數學家桑庫、詩人貝塔拉· 巴塔和加塔· 卡爾帕拉、文法學者瓦拉魯奇。用現在的話說，這些人都是大知識分子，把他們稱為“寶貝” ，可見當時統治者對知識和人才的重視。
笈多王朝是印度人自己建立的一個空前繁盛的王朝，它是印度正統文化——印度教文化的全盛期，也可以說是中世紀印度文明的全盛期。它被一些民族主義歷史學家稱為印度的“黃金時代” ，它在歷史上的地位可與我國的盛唐相媲美。從文化上看，在宗教、哲學、文學、藝術等出現全面繁榮的同時，印度文化也趨於成熟和定型。
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