在回答這個問題前，我們可以先看看解剖。
支氣管與肺泡的大體觀
從解剖圖來看，我們可以發現支氣管連接著肺泡。如果有病原體從上呼吸道侵入，那麼首先侵犯的是支氣管，然後再是肺泡。
如果肺泡受累，它會有什麼後果呢？我們先看圖：
這是肺泡的大體觀
這是肺泡的微觀圖
因為肺泡緊密貼合毛細血管。只有這樣才能把肺泡裡的氧氣被毛細血管裡的紅細胞吸走，同時紅細胞攜帶的二氧化碳也被釋放如肺泡內。這就才完成了呼吸的第一步。
如果肺泡發生了炎症，那會如何呢？
1，肺泡的氣體交換受障礙。導致缺氧，導致二氧化碳瀦留
2，肺泡的炎症會被血液循環帶到全身，引起發熱、心率加快等。
氣短，胸悶，呼吸加快，用力呼吸=肺泡炎症的指示
當然，肯定會有人說：只有少數肺泡受累，怎麼會導致氣體交換障礙呢？只有少數炎症，怎麼會引起……
這個質疑很有道理。問題的關鍵在於：如果只有少數肺泡受累，沒有帶來不舒服，也沒導致功能障礙，這樣的肺泡炎症需要治療嗎？
當然，肯定還有人說：早發現=早治療=早康復呀。
這想法很樸素。但很多疾病是完全可自我康復的。未必需要那麼積極的干預。而且治療本身也有副反應。如果給那些可以自我康復者治療，結果帶來副反應，那豈不是「成事不足敗事有餘」？
基於上述理據，有如下之一者被懷疑有肺（泡）炎：
- 體溫≥38°
- 呼吸加快、
- 需要用力呼吸、或者覺得氣短、胸悶；
- 心率顯著增快
當然，這4個是跟平時狀態做對比，且為平靜狀態下的情況。比如，一個人平常的心率是90次/分，現在93次/分，你不能說人家心率顯著增快。但平時的心率60次/分，現在90次/分則是顯著增快。
另外，兒童本身有特定年齡段的心率、呼吸頻率。這也是醫生必須注意的細節。
另外，單獨一個表現你不能肯定為肺炎。比如，一個人情緒緊張，擔心害怕，那就可能出現呼吸加快，自覺胸悶，心率增快等等。
老人的機體反應相對弱，表現可能不同！
而且，實際上對於80歲左右的高齡者，因為機體反應遲鈍。真正有肺炎後就是缺氧、二氧化碳瀦留。未必有很好的對抗性反應：升高體溫、增快心率、加快呼吸等等……反而可能單純的：
- 神情淡漠、
- 胃口差，
- 全身乏力
這一切即「缺氧+二氧化碳瀦留」的表現。
因此，診斷肺炎一定要回到病人身邊，仔細觀察他，瞭解他。對比既往和現狀，從而得出可靠的評估。
影像學真的很有用嗎？
有人說：需要搞這麼複雜嗎？一個胸片，一個CT就可以明確診斷了呀。
這是不對的。一般來說，肺部發炎，就有炎症因子、炎症細胞的聚集，液體滲出，從而增高了局部的密度。而CT、胸片是通過密度差原理來診斷肺部炎症----即看到肺部的高密度影。
但這帶來問題：
①沒有帶來明顯症狀下，可能發現肺部高密度影。
②機體在康復中，仍可看到肺部高密度影。
③既往的肺炎，肺部陰影尚未消散；
就如我前面所述：
- 情況①可能自愈而無需干預。
- 情況②會導致我們死纏爛打式干預；
- 情況③會導致我們治療一個「已經死亡了的疾病」。
疾病診療永遠要靠醫生，而不是靠檢驗
而且，我們必須明白一個原理：對於人群來說，檢驗結果的可靠性不單看「檢驗本身多可靠」，還要看「檢驗前的可能性大小」。
當一個人不太可能是肺炎時（根據病史、體徵等判斷），胸部CT檢查診斷肺炎------那多半是誤診。
當一個人很可能是肺炎時（根據病史、體徵等判斷），胸部CT檢查否定是肺炎------那多半還是誤診。
檢驗前概率決定了檢驗結果可靠性！（具體原理可參看《 》、《 》）
最後的總結：
診斷永遠要依靠醫生的判斷！
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