正月初三又稱小年朝，也稱赤狗日，作為古老的中國傳統節日，相傳這一天女媧娘娘創造出了豬。中國民間傳說初三晚上是老鼠娶親的日子，所以一般人家都早早熄燈睡覺，以免騷亂了鼠輩（也有人說入夜提早熄燈是為了讓老鼠看不見，無法娶親，以減少其繁殖的速度），並在屋角灑落一些米粒、糕餅，供老鼠食用，稱為老鼠分錢，表示和老鼠共享一年的豐收。中國民間以正月初三為穀子生日，這一天祝祭祈年，且禁食米飯。
正月初三稱為小年朝，也稱為赤狗日。傳說中赤狗是熛怒之神，遇到他的人一定會不吉利，故初三為凶日，不宜外出。據說在初三跟誰拜年，就會跟誰吵架，因而不拜年；另外赤字有赤貧的意思，所以中國民間也不在這天宴客，會衝犯赤狗，帶來貧窮。
中國民間亦傳說初三晚上是「老鼠娶親」的日子，所以一般人家都早早熄燈睡覺，以免騷亂了鼠輩(也有人說入夜提早熄燈是為了讓老鼠看不見，無法娶親，以減少其繁殖的速度)，並在屋角灑落一些米粒、糕餅，供老鼠食用，稱為「老鼠分錢」，表示和老鼠共享一年的豐收；至於。「老鼠娶親」故事的來源，可能是因為初三是赤狗日，諸事不宜，為了避兇，所以為提早就寢所找的藉口；再者，從過年到初一、初二也忙了一陣了，若不早些休息，恐會體力不繼，無法辦完其它的行事；至於過年謠中說：「初一早，初二早，初三睡甲飽」，就是說初三不但是赤狗日，而且一連幾天的忙碌，到了初三，總算告一段落，可以晚起些，補補前兩天的睡眠，長保健康。
1、東北 掃帚日
每年的正月初三，不僅是吉林省，在北方很多老百姓都稱之為“掃帚日”，因為這天老百姓可以把大年初一、初二這兩天的垃圾集中清理掉。而且在打掃院落的時候，還有這樣一個說法，就是要從外往裡掃，這表示聚財的意思。
2、山東 初三初四回孃家
“過完年，回孃家”是春節的傳統習俗，在大部分地方，“回孃家”的時間都安排在正月初二；但在山東煙臺、萊蕪、聊城等地，卻是初三、初四才“回孃家”。需要注意的是給父母帶的禮物數量一定要是雙數的，女方父母家裡也會準備好豐富的酒菜來招待女兒女婿。
3、甘肅 送灶神
在西北農村的大部分地方，初三這天是要送灶神的。從小年也就是臘月二十三請回灶神爺貼在灶臺中間，並擺放供品，每天上三次香供奉，寓意保佑家裡面五穀豐登，來年莊稼有好收成，全家人豐衣足食，年年有餘。而到了正月初三就要把灶神爺送走。
4、江浙 接迎灶神 開井
在江浙嘉興、湖州，初三是被叫做“小年朝”，是接灶神日子，意為迎接灶君自天上回歸。在杭州舊時候，初三需要進行“開井”儀式。古人初一初二的時候，讓勞累一年的井繩休息，就用紅紙條把井口封住，大家不能取井水。初三這一天要舉行一個很特殊的儀式，把封條揭去。
5、閩南 竹竿舞
在福建閩南漳浦，在初三當地的畲族同胞會用喜慶的竹竿舞來迎接八方來客。當地從初三開始，用這種載歌載舞的方式來慶祝新年。因為在閩南初一是要互相拜年，初二是女婿日，女兒女婿都要回孃家，所以畲族人非常好客，他們從初三開使用這樣的竹竿舞表達歡樂的心情。
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