清朝同治皇帝在位的時候，京城出現了一個大盜，此人名叫周綠。周綠武藝高強，身輕如燕，先後犯下了很多盜竊案。不過周綠從來不偷盜平民百姓的錢財，專門找貪官汙吏、富商巨賈下手。周綠也因此得罪了很多有頭有臉的權勢人物，這些人恨不得將周綠食肉寢皮，刑部衙門的捕快也到處在捉拿周綠，不過周綠神出鬼沒，官差始終抓不到他。
周綠為人謹慎，他為了防止有人闖入自己房間捉拿自己，特意在臥室裡面懸掛了一面巨大的鏡子，鏡子的前面就是周綠睡覺休息的床榻。有一天一個身手敏捷的捕快得到消息，闖入周綠的房間想要捉拿周綠。周綠當時正在床上打盹，他聽到有動靜，睜眼發現捕快來勢洶洶要捉拿自己。
說時遲，那時快，只見周綠從床上飛身躍起，避開了捕快，然後一頭撞在床後的鏡子上，就這樣消失不見了。捕快愣了一下，這才發現周綠床後的大鏡子裡面有機關，裡面設置了暗門，進入之後可以從暗道逃脫。捕快見狀也飛身闖入暗門，追擊周綠。
這個捕快是個功夫高手，很快就趕上了周綠。周綠跑了很久，捕快依然在後面死追不放，周綠知道自己這次逃不了了，於是就停下來，主動讓捕快把自己給銬起來了。捕快帶著周綠回到了刑部，刑部的官員馬上審問周綠，周綠對犯下的盜竊罪行供認不諱，簽字畫押後，周綠被押入天牢，等待秋後問斬。周綠在牢裡面讓人給妻子捎信，說是死前有話要對妻子說，刑部滿足了周綠的要求。
周綠的妻子來到天牢，周綠對妻子叮嚀囑咐了家裡的大小事宜。然後對妻子說：“我還有一件事沒做，做了這件事我才能甘心！”妻子問周綠有何心事未了，周綠沒有回答，而是對妻子說：“算了，你走吧，好好照顧自己和家人。”
周綠的妻子離開後，周綠和牢獄中的兩個獄友聊天，得知兩個人是被冤枉的，周綠大聲說：“你們不要怕，你們實在是不該死啊。”獄卒聽見周綠這麼說，額頭不停地冒汗，緊張得渾身發抖。他們早就知道周綠的大名，唯恐周綠在牢中鬧事或者越獄。
當時刑部的官員將周綠被捕並被判處死刑的事情，告訴了周綠所盜竊過的富商和官員，這些人聽說之後彈冠相慶，覺得周綠這根眼中釘總算是拔出來了，以後沒有人會找自己麻煩了。誰知就在第二天晚上，周綠居然神不知鬼不覺的越獄了。
發現周綠越獄之後，獄卒嚇傻了。他們喘著粗氣向刑部的官員報告說：“周綠昨夜越獄了，而且還帶走了兩個相鄰的囚犯。”主管刑部的官員一聽，大驚失色，趕緊派人四處搜捕周綠，而且貼出告示，無論何人，能夠將周綠抓獲歸案，或者報告周綠的行蹤，重賞白銀千兩。
幾天之後，一個人帶著周綠一起來到了刑部投案，此人自稱在路上看到周綠，所以將周綠給擒獲了，希望能夠領取官府許諾的一千兩白銀。刑部的官員見周綠被抓獲了，大喜過望，也不仔細審問，就將一千兩銀子給了捕獲周綠的人。此人領了銀子就離開了，而周綠隨後就被處死。
事後，有人說出了周綠從天牢越獄的真相。原來周綠有一個好朋友，此人對周綠有大恩，周綠一直沒有機會報答對方。如今周綠被抓入天牢判了死刑，如果再不報答朋友，就永遠沒有機會了。周綠故意將妻子叫到天牢，讓妻子通知好友，某日在某地和自己聚會。
到了那一天，周綠施展武功，從天牢逃出來，還捎帶手救出了兩個獄友，然後前去和朋友相會。他見到朋友之後，實言相告，朋友不同意，是周綠懇求朋友將自己押解到刑部，這樣朋友可以獲得一千兩白銀，而自己也了卻了最後的一樁心願。周綠是個盜賊固然不假，但是他有恩必報，也算是盜亦有道了！
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