在五胡十六国时期，慕容氏鲜卑作为一个耀眼的新星，崛起于辽东地区。与其它的鲜卑部落相比，也毫不逊色，慕容氏鲜卑与拓跋氏鲜卑可谓是那个时代的“绝代双雄”。说起慕容氏鲜卑，其所建立的燕国，在北方地区盛极一时。尽管慕容氏家族人才辈出，可是燕国最终还是消逝了。其中慕容垂更是经历了燕国的兴衰，从辅佐前燕到建立后燕。在慕容垂的人生之路上，缺少合格的继承人，是他的一大困境。
与慕容氏鲜卑差不多同时崛起的，还有另一支强悍的鲜卑部落，那就是拓跋氏鲜卑。这两支鲜卑部落虽然有一定的亲缘关系，但他们更多的是相互竞争。某种意义上说，慕容氏鲜卑的败亡，也是拓跋氏鲜卑所为。慕容垂辛辛苦苦建立的后燕，交到慕容宝的手里时，遭到了北魏的猛烈攻击，从而导致后燕快速衰亡，而北魏正是拓跋氏鲜卑所建立的。除了北魏的侵略之外，后燕的灭亡，还源自于慕容垂缺乏优秀的继承人。
无论是前燕，还是后燕，只要有慕容垂在，基本上可以安然无恙。昔日前秦天王符坚攻打前燕的时机，都要选在慕容垂离开前燕之后。相应地，后燕在慕容垂手里时，也是北方的一大强国，力压北魏。可惜人有生老病死，慕容垂不可能永远庇佑燕国。这时慕容垂就面临一个危险的困境，那就是没有合格的继承人。在大争之世，一个国家若没有雄才大略的皇帝，将面临灭亡的危险。
生子当如孙仲谋，这是任何一位英明君主的心愿，也是慕容垂的临终愿望。昔日小霸王孙策草创江东基业的时候，地盘还没来得及稳固就去世了，此时若没有兄弟孙权的继往开来，江东孙氏的基业就会毁于一旦。这种浅显易懂的道理，慕容垂当然明白，但他没有过多的选择。在后燕继承人问题上，他只能从矮子里面拔将军，把皇位交给不称职的慕容宝。
其实慕容垂的儿子里面，也有才干杰出的人物，那就是慕容令。只是慕容垂建立后燕的时候，慕容令已死去多年。慕容令的死，源自于多种原因，但慕容垂的另一个儿子慕容麟负有不可推脱的责任。正是因为慕容麟的多次告密，才导致慕容垂不得不投靠前秦，以及慕容令被前燕诛杀。慕容令的死亡，还有慕容麟的背叛，让慕容垂心力交瘁。当慕容垂建立后燕时，却发现只剩下才识浅薄的慕容宝可以任用。
由于慕容垂在前燕时就声名显赫，除了慕容令、慕容麟和慕容宝三人之外，当然还有别的子嗣。只是其它的子嗣太过于平庸，毫无特色，其中后燕末代皇帝慕容熙，作为慕容垂的儿子，表现甚至连慕容宝都不如，因为昏庸残暴而被杀害。针对慕容垂面临的困境，详细分析一下慕容令、慕容麟和慕容宝三人。
一：慕容令有勇有谋，堪当大用，可惜被王猛使用金刀计除掉了。
在慕容垂的众多儿子里面，慕容令可谓鹤立鸡群。他不仅是嫡长子，而且颇有才华，就连慕容垂有时都和他商量大事。虽然慕容垂为前燕立下了汗马功劳，但前燕皇帝慕容儁依然对他不满。后面慕容垂的老婆段氏与皇后可足浑氏关系也紧张，这就让慕容垂与慕容儁之间更加充满敌意。等到慕容儁去世，慕容暐登基为帝后，这时在慕容评与太后可足浑氏的双重压力下，慕容垂在前燕待不下去了。慕容令适时地劝告他前往龙城，以此作为基地，可进可退，慕容垂采纳了。
慕容令对其父慕容垂出的主意，可谓绝妙，既能够脱离被害的危险，又能够积蓄力量，一旦天下有变，还能实现更大的霸业。这与当年刘备脱离曹操，前往徐州，有异曲同工之妙。本来一切都很稳妥，可是慕容垂的另一个儿子慕容麟因为感觉不被宠爱，选择了向慕容评告密。此举直接让慕容垂与慕容令父子处于极度危险之中，无奈之下，父子俩只能选择投靠前秦。
离开了前燕，慕容垂父子虽然暂时获得了安全，但是更大的危险即将出现。眼看符坚对慕容垂父子毫无戒心，丞相王猛非常担忧，生怕他们作出不利于前秦的事情。为了彻底解决前秦的潜在威胁，王猛使出了金刀计。此计让慕容令又背叛了前秦，投奔昔日的前燕，而慕容垂却蒙在鼓里。回归前燕的慕容令，毫无意外地受到了猜疑。就在慕容令准备在沙城起兵的时候，再次被慕容麟告密了，最后遭到了诛杀。
慕容令的死，让慕容垂陷入了困境，因为他再也没有如此优秀的儿子。即便他以后有机会称王称霸，如果没有合格的继承人，也会让前途充满不确定性。在不久的将来，面对慕容宝的无能表现，慕容垂或许会发出“生子当如孙仲谋”的感慨。
二：慕容麟颇有才华，但是因为心术不正，差点置慕容垂于死地。
与慕容令一样，慕容麟也是慕容垂的众多儿子中，非常特殊的存在。他也很有才华，虽然没有慕容令那么优秀，但若是与其它兄弟相比，也算是出类拔萃了。可惜的是，由于他自身心术不正，本可以施展才华，为父亲慕容垂所用，但最终却成了慕容垂成功路上的绊脚石。
当初慕容垂与慕容令为了避免灾祸，离开邺城，前往龙城谋求发展的时候。本来一切进展顺利，就是因为慕容麟向慕容评告密，才导致前燕派出大军前去追杀他们父子俩。幸亏慕容垂与慕容令父子，反应机敏，才躲过了这一劫。后来慕容令因为受到了王猛金刀计的欺骗，重新回归前燕。本来前燕就对慕容令充满猜忌，慕容麟非但不替他说好话，反而处处监视慕容令。等到慕容令在沙城准备起兵的时候，慕容麟立马告密，导致他被迅速诛杀了。有慕容麟这种儿子的存在，慕容垂怎么能不陷入困境。
后来前秦天王符坚在淝水之战中，吃了大败仗，从而导致帝国摇摇欲坠。于是慕容垂想趁机复兴燕国，但因为慕容令的死去，让他丧失了一大得力的助手。这时慕容麟来到了他的身边，由于他提出了许多优秀的见解，让慕容垂不忍心杀掉他。随后慕容麟又率兵攻克中山，继而横扫了草原势力，让慕容垂也不禁赞赏。要是慕容麟心胸坦荡，想必又是另一个“慕容令”，那该多好啊，或许慕容垂会有这样的感叹。
在北魏与后燕的参合陂之战中，慕容麟也参与了，但这次的表现很不称职，没有尽心帮助慕容宝，致使后燕军队惨败。还有慕容垂死后，他挑唆慕容宝，让其把皇位不要传给优秀的慕容会。再后来慕容麟又去投奔慕容德，当然也受到了慕容德的礼遇。可是没过多久，慕容麟就发动了反叛，这次他被慕容德诛杀了。慕容麟就是这样的一个人，虽有大才，但不可大用。
因为慕容麟的心术不正，先是让慕容垂差点丢了性命，其后又促使后燕走向了衰亡。面对慕容麟，慕容垂可谓是忧喜交加。由于慕容麟不适合当皇帝，慕容垂只好把皇位交给平庸无能的慕容宝。没有合适继承人的困境，也时刻折磨着慕容垂。
三：慕容宝才识浅薄，一番胡乱操作后，让后燕濒临灭亡的命运。
若是与慕容令、慕容麟相比，慕容宝只是一个才识粗浅之人，胸中毫无韬略。可是面对这些平庸的后代，慕容垂实在没有更好的选择了。况且经过了几十年的征战后，慕容垂此时年事已高，只有开始把国家交给慕容宝。就在慕容垂执政后期，后燕出现了危机，因为北魏已经与后燕交恶。后燕与北魏作为北方的两大强国，面临着一决雌雄的局势。为了在自己有生之年消灭掉劲敌北魏，也为了尽快磨练慕容宝，慕容垂决定派遣大军攻打北魏，并以慕容宝为统帅。
为了确保万无一失，慕容垂让慕容麟也参与了讨伐北魏的战争。就这样，后燕的大军浩浩荡荡地出发了。刚开始时很顺利，慕容宝带领大军很快就来到了黄河北岸。北魏的拓跋珪见状，也调集军队，与后燕大军隔着黄河形成了对峙。由于慕容宝无能，后燕的军队开始人心浮动，并且出现了叛乱。因为叛乱牵扯到了慕容麟，从而让慕容麟与慕容宝互相猜忌。于是战场形势对后燕越来越不利，慕容宝便决定撤军。慕容宝的无能，加上慕容麟没有积极作为，导致撤军过程比较混乱。
北魏的拓跋珪趁机抓住机会，开始追击慕容宝的大军。在参合陂地区，后燕与北魏爆发了激烈战斗，北魏大获全胜，后燕却损失惨重。此战的失败，慕容宝要负主要责任，因为缺少更好的继承人，慕容垂也就没怎么惩罚太子慕容宝。为了解决自己死后，慕容宝所面临的军事威胁，慕容垂决定带病出征，亲自讨伐北魏。因为缺少合适的继承人，让慕容垂没得选择。
后燕大军在慕容垂的指挥下，取得了一些胜利。可惜他年老多病，战争还没有结束，就去世了，讨伐北魏的战争也就无果而终。慕容垂带着遗憾走了，生前所面临的继承人困境，到死也没有得到解决。慕容宝以太子身份，登上了后燕的皇位。在北魏的重压之下，慕容宝毫无对策，一系列战斗之后，后燕迎来了灭亡的结局。
自从前燕灭亡以后，慕容垂是中兴燕国的不二人选。当然他也做到了，凭借自身的文治武功，成功地建立了后燕，并让后燕成为北方的第一强国。由于没有优秀的继承人，后燕的强盛也只能是昙花一现。其实他有过优秀的继承人，比如：慕容令和慕容麟，但慕容令被王猛使用金刀计除掉了，而慕容麟因为心术不正，不能担当大任。这一切都是慕容垂很难避免的，也是他难以摆脱继承人困境的原因。
生子当如孙仲谋，伟大的事业也需要后继有人，守江山不是一件容易的事情。尤其在大争之世，面临着众多危险，更是艰难。相应地这也给出了一些启示，培养优秀的接班人非常重要，如此才能代代相传，把成功延续下去。
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