位於鹽都、高郵、寶應、建湖、興化五縣市交界處的沙溝古鎮，是江蘇的地理中心，始建於公元前206年，古稱沙溪、石樑，曾三度建縣設市，因其沿襲千年歷史，擁有豐饒物產，人稱金沙溝，名聞遐邇。雖曾在工作中有過匆匆晤面，我對沙溝終是久聞其名而未見其真。
菩提本無樹
明鏡亦非臺
本來無一物
何處惹塵埃
菩提乃智慧象徵，傳說釋迦牟尼就是在菩提樹下悟道成佛。冬至日，聽聞沙溝大士禪林舉辦菩提文化節，進行一年一度的菩提採擷盛典。恭逢盛事，乘興驅車前往，一探千年古鎮真容。
出城一路向北，駛過遠近馳名的千垛景區，再蜿蜒西行不久，沙溝古鎮便呈現眼前了。有一首歌名《一天到晚游泳的魚》，沙溝導覽圖則讓我們見到了一尾遊在水中的大魚，浮於水上的小鎮。帶著好奇，懷著傾慕，從新建的沙溝人民公園起步，我們開啟了探訪古鎮的行程……
沙溝是生態的沙溝。沙溝成於水，興於水，境內水網密佈，有“兩湖六蕩”之說，西邊李中河東邊下官河將其合圍，其間物產豐美，植物四時不同：仲春菜花遍野，盛夏荷花滿塘，金秋稻花飄香，嚴冬蘆花蕩漾，令這飄在水上的古鎮散逸著水鄉款款風情。穿行過人民公園，但見湖水清澈，水天一色，蘆荻飄搖，水草搖曳，亭榭倒影，相映成趣，雖在冬日，陰雨綿綿，亦難掩其秀色，倒更增添情致，宛若一幅水墨丹青。窺斑見豹，國家級生態保護區沙溝，其生態保護可見一斑。
沙溝是古樸的沙溝。沙溝千年古鎮，歷史遺存豐厚，擁有眾多的古街巷、古民居和多處文物保護單位及不可移文物點，古風淳厚，更有淳樸民風。我們行走在姜家巷、魚市口、葉挺路、南大街，一路走走看看，只見大街潔淨，小巷深幽，麻石板長街、斑駁旳老屋透出滿滿的年代感，而家家戶戶庭中屋內秩序井然，未見半點垃圾雜物堆陳。一問方知，在垃圾處理方面，小鎮已先行，每天三次專人挨戶搖鈴收垃圾統一處理，居民養成整潔習慣，無論私人空間或是公共地帶均難見垃圾堆積。我們不免感嘆市民素質難及鎮民，一路隨行的當地領導不無自豪地糾正，在沙溝人心目中，他們才是市民。我恍悟，沙溝可是有三度設縣建市的歷史，沙溝人的自尊自愛令人心儀感佩。
沙溝是文化的沙溝。沙溝是千年古鎮，也是興化唯一的中國歷史文化名鎮，文化資源自是豐富，非遺文化項目眾多，文化名人輩出，文化活動頻繁。每年正月的彩妝遊走燈會久負盛名，沙溝段式板凳龍獨樹一幟，漁具製作技藝更是獨領風騷，在我們遊走於街市時，不時還會看到久未謀面的老手藝、老行當、老字號，既方便生活，更留住文化、撩動鄉愁。遊覽中我們經過當年“揚州八怪”之一的鄭板橋先生設館授徒的板橋塾館，彷彿聽到裡面傳出琅琅書聲；經過蔣義海工作室，曾在沙溝工作十年的文化名人蔣義海先生（擅作梅花，有“中華一枝梅”美譽），今天正在激情宣講中華孝文化；從沙溝走出去、曾經在沙溝工作過的文化名人龐餘亮先生等，故土難離，情結深種，常回家看看，故小鎮文事不斷，文化豐盈。
作者曹雪梅老師攝於古鎮虹橋
沙溝是智慧的沙溝。古鎮千年，演繹出不少生存智慧、生活哲理，引領著小鎮人的智慧人生。植於大士禪林中國內罕見旳菩提古樹已歷經800餘年，是古鎮歷史的見證。漫漫歲月中，古樹亦難逃戰爭荼毒、戰火洗禮，如今和另一株800餘歲的古香櫞樹一起並立寺中，經風沐雨、枝繁葉茂、開花結果，足見當地種樹護樹者的生存智慧。沙溝古建繁多，尤以明清建築為眾，其構建飽含生活智慧，其民居前店中作後房，兼顧了生活與經營；經提示，我們注意到民居設計中的拐彎抹角、招財進寶，蘊含著深刻的儒家智慧，用建築告訴後人"積善之家必有餘慶"的古訓。
沙溝是紅色的沙溝。沙溝因其地理位置特殊，戰爭年代曾為市政府所在地，沙溝市政府舊址為興化市文物保護單位，也是我們中小學生愛國主義教育基地，走進陳列室，我們會看到一個個響亮的名字：周奮、葉挺、楊根思……先輩先烈們曾在這一方熱土上工作戰鬥、流血犧牲，院牆上的紅字“不忘初心牢記使命”意味深長。
沙溝是美食的沙溝。沙溝因水而興，水產品豐美，餐飲文化頗具地方特色。沙溝大魚元、藕夾子以及酥皮春捲製作皆列本市非物質文化遺產，食客甚眾；具有地方特色的“水席”“魚宴”，享譽天下，有“遊在東吳杭州，食在廣陵沙溝”之說。遊覽之後，中午就餐於古鎮酒樓，那美味的水粉雞為沙溝一絕，食後餘味無窮……
行走沙溝，行色匆匆，印象深刻，綿雨未減風情，更平添一份朦朧的古意和錯位的年代感：穿行在鋪著麻石板的長街有如踟躇於戴望舒的雨巷，期盼著逢到一個丁香一樣結著愁怨的姑娘；行走過古屋森森的老街彷彿置身於明磚清瓦屋中，體味著舊故里的耕讀人生；踩踏在虹橋的石階，好似穿越進盛唐的煙雨……
沙溝，一座浮在水上的古鎮，文化旅遊資源甚豐，除菩提文化節還有初春遊走燈會、十八幫捕撈節及金秋美食節，依託這些平臺，藉著旅遊助力，這條水中游魚會越遊越歡，越遊越暢。
明天更美好。
祝福沙溝。
來源∶沙溝古鎮旅遊 曹雪梅
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