眾所周知，隨著蘇聯在上世紀90年代初解體，失去最強對手的美國陸續封存退役一大批誕生於冷戰時期的技術裝備，其中就包括了大名鼎鼎的SR-71“黑鳥”高空偵察機。然而，時隔20年之後，在高超音速武器成為當下熱點潮流之際，美國正重新啟動“黑鳥”後續研發項目。
根據美媒報道，由洛克希德-馬丁公司研製的新一代“黑鳥”SR-72已經完成了初步研發工作，採用渦輪機和超燃衝壓發動機雙引擎的SR-72速度將達到6馬赫。按照美軍的設計定位，未來SR-72將不再作為高空偵察機使用，而是將被改裝為高超音速無人轟炸機。
上世紀60年代，在美蘇爭霸的背景下，航空領域一直流行著“高空高速”的研發理念，而最大飛行速度超3馬赫、最大飛行高度達26000米的SR-71“黑鳥”高空偵察機，正是當時的經典機型。自1966年服役以來，SR-71“黑鳥”頻頻出現在蘇聯等眾多國家的上空，成為美軍高空偵察的主力戰機。
值得一提的是，直到1990年退役，SR-71“黑鳥”依然保持著從未被擊落的記錄。當然，由於融入了眾多黑科技，SR-71“黑鳥”造價十分昂貴，即便是財大氣粗的美國也僅僅生產了32架。
經過了數十年發展演變，航空技術可以說是突飛猛進，特別是伴隨著各種防空反導系統的問世，曾經在高空領域不可一世的傳統偵察機，再也無法肆無忌憚地執行任務了。但是，擁有超強機動能力且具備高超音速飛行能力的飛行器，依然讓目前大多數防空反導系統無計可施。基於此，美國空軍開始再度挖掘SR-71“黑鳥”的潛力，並在此基礎上推出了SR-72。
特別是作為該項目的承包商洛馬公司，此前已經正式宣佈，即將問世的SR-72在動力系統方面有了進一步提升，特別是第二代獵鷹高超音速飛行器HTV-2的技術融入，能夠讓其保持6馬赫以上超高音速飛行能力。與此同時，全新升級的SR-72還將陸續融入目前五代機甚至六代機的眾多技術元素。可以說，它將是兼備隱身性、高超音速性能，並且融入了人工智能等眾多前沿科技的全新空中作戰平臺。特別是在6馬赫的極速飛行狀態下，全球現役眾多防空導彈及高空截擊機都無法望其項背。
事實上，早在2013年，美國空軍及一些軍事專家就提出了所謂“1小時打遍全球”的全新作戰理念。該理念的核心就是利用一批具備超高音速飛行能力的空中飛行器，以絕對的速度優勢快速突防。在該理念支持下，除了SR-72之外，美國還先後開啟了X-51、HTV-2、X-37B等眾多未來概念型戰機。
特別是如今備受各方關注的SR-72，也將從原來的高空偵察機轉型為常規戰略武器。儘管目前洛馬公司對於這款飛機的武器系統尚未有任何透露，但有軍事專家分析認為，SR-72未來依然會以戰術型武器為主。
毫無疑問，未來戰爭空天一體的特色與趨勢，已經得到了世界各國的廣泛共識，黑鳥的高空高速性能有望成為主力裝備。當然，在短期內，空中戰場依然不會延伸到大氣層以外。因此，SR-72為代表的新一代隱身超高速無人戰機，將在未來空戰體系中扮演越來越重要的角色。
當然，原本就是按照偵察機設計的SR-72要想真正轉型為轟炸機，期間還有很多技術環節需要洛馬公司進行深度解決。按照該公司此前公佈的研發計劃，他們將在明年推出SR-72的首架樣機，並在完成一系列技術測試後迎來首飛。與此同時，預計到2030年，SR-72戰略偵察機/轟炸機將正式被交付美國空軍。
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