相信大家都曾經幻想過自己如果能永生會怎麼樣，如果我們能夠永生，是不是就跟神話故事裡的玉皇大帝王母娘娘一樣，騰雲駕霧呼風喚雨，還是跟西方故事裡的吸血鬼一樣，行走在黑夜裡，喝最貴的酒，睡最貴的棺材。今天柚柚要給你們介紹的是一種神奇的生物，不僅理論上永生，現實裡也能在特定環境下實現永生，噔噔噔，這種神奇的動物就是——燈塔水母！
我們今天的主角被發現是在1988年，一名海洋生物學專業的學生在意大利西北海岸的淺水區域發現了一隻小小的，直徑只有4-5毫米的鐘型水母。在水中，它小小的身體呈現透明的狀態，只能看到一些細小的觸手和紅色的消化系統，這位學生把燈塔水母裝在升滿海水的容器裡，原本是想將它放進冰箱冷凍做成標本，但因忙著回家過週末忘記了，等到這位學生放假歸來，發現容器裡的水母竟然消失不見了，後來才發現，其實這個水母並沒有消失，它只是從水母體變回了水螅體。
因身型狀如鍾，傘形身體的直徑和高度基本相等，身體透明，胃巨大且呈現出一種鮮豔的紅色身體透明，能夠直接看見鮮紅色的消化系統，狀如燈塔，因此得名：燈塔水母（學名：Turritopsis nutricula），他們大多生活在加勒比地區的海域之中，是一種身材嬌小的水母，直徑大約有4-5mm。不過隨著對燈塔水母的深入研究，目前人們已經在意大利、西班牙、巴拿馬、美國、日本和澳大利亞等世界的多處海域裡發現這種燈塔水母。
燈塔水母屬於水螅綱，是水母的一種。燈塔水母的生命形具有兩種形態，當燈塔水母處於幼年時是水螅體，處於成年的時候則是水母體。正常情況下，燈塔水母的一生和地球上大部分生物類似，首先，受精卵長成一個體表毛茸茸的幼蟲，其學名為"浮浪幼蟲"，之後，幼蟲蛻變為"水螅型"，直至性成熟時生長為在大海中游動的"水母型"，然後在它生命中的某個時刻遇到它的另一半，水母們排出精子或者卵子，再完成生命最終的任務-繁衍後死亡。但是當意大利薩倫託大學的研究人員仔細研究燈塔水母的時候有了意外的發現，原來當燈塔水母處在特殊情況下時，例如：飢餓、突然改變水溫（升高或降低）、降低水體的含鹽度和機械損傷等環境條件。他們中的有一些個體又具有這樣一種神奇的能力。當性成熟的個體在遭遇到的生命週期能從水母型直接重返水螅型，從而跳過死亡的過程（這樣的特性亦可見於同為燈塔水母屬的另一物種 T. dohrnii），因而又有永生水母的俗稱（Immortal jellyfish）。因為這種神奇的能力，讓燈塔水母如同克隆一般，世界五大洋中充滿了基因排列幾乎一模一樣的燈塔水母。
也就是說，燈塔水母在理論上可以做到"永生"，因為他們有無性和有性兩種繁衍方式，當自然環境極端惡劣的時候，水木們不斷重複無性繁殖這個過程，優先保證種群的數量，一個燈塔水母會分裂成幾百個幾乎一模一樣的個體，從而有效的降低了環境對種群數量的威脅。而當自然的生活條件比較好時，燈塔水母們為了種族多樣性則就選擇有性繁殖了。
閱讀更多 柚柚愛喝可樂 的文章
