夫贤、不肖、智、愚、勇、怯、有差，乃可捭，乃可阖，乃可进，乃可退，乃可贱，乃可贵，无为以牧之。
审定有无，与其实虚，随其嗜欲，以见其志意。微排其所言，而捭反之，以求其实;贵得其指，阖而捭之，以求其利。或开而示之，或阖而捭之。开而示之者，同其情也;阖而闭之者，异其诚也。
可与不可，审明其计谋，以原其同异。离合有守[注释]，先从其志。
人有贤良和不肖、聪明和愚笨、勇敢和怯弱、仁义和不仁义之分，在气质上是有差别的。根据这些，就可以开启，可以闭合，可以进用，可以辞退，可以使之卑贱，可以使之尊贵，一切都靠无为来进行对待。
审定一个人有无才能，品行是否忠实，根据其嗜好和欲望，便能观察他的志向和思想。在交谈中，可略微反驳对方所说的话，开启后再揣测他的言谈，以便探察出他的真实意图。这样说，重在能够得到他所说的要义，闭藏之后再加以开启，从而获得自己所求的利益。或敞开自己的内心世界向他表示，或关闭自己的内心世界而加以封锁。开启而表示的是以尽其情，同情对方，闭藏而加以封锁的是以知其诚。
看对方的计谋可行不可行时，要判断清楚他的计谋，探讨其中的同异，有的计谋和自己的主张一致，有的和自己的主张不一致，要确定自己的主导思想而加以信守，也要顺从对方意愿志向加以考察。
一年管仲与齐桓公东征伐鲁，管仲带兵先走，行到卫国时看到田野里有一个放牛的一边敲打牛角一边唱歌，这个人就是宁戚。
管仲觉得他器宇不凡，怎么看怎么不像个放牛的。派人送酒肉过去给他吃，宁戚吃完后放声大唱“浩浩乎白水!”
管仲琢磨半天也没懂什么意思，悄悄问他的小妾婧。婧不但聪明伶俐而且知书达礼，她说“以前古书里有写白水的诗：浩浩白水，倏倏之鱼，君来召我，我将安居?这人应该是想求仕途。”
管仲恍然大悟，把宁戚叫来谈话。原来宁戚料定管仲他们将从此过，特意长途跋涉的前来投奔。管仲觉得宁戚有才，不是泛泛之辈，就写了一封推荐信让他等齐桓公。
三天后齐桓公的大军果然走到这里，宁戚还像上次一样，见到军队即不害怕也不避让，照样拍着牛角唱歌：“南山灿，白石烂，中有鲤鱼长尺半。生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至骭。从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦?”
齐桓公听到歌声后有点不爽，命令随从把宁戚推到车前。说“当今周天子在上，寡人奉天命以征不服的诸侯，百姓都安居乐业，尧舜在的时候也不过如此吧。你怎么敢说不逢尧舜?还长夜漫漫何时旦，难道我是昏君不成?”
宁戚不畏不惧，轻轻一笑说“百姓是否安居乐业我不知道，我只知道尧舜互相禅让，绝对没有为了争夺王位而杀哥哥的事情发生。”
齐桓公当初基本算是弑兄夺位，听此言勃然大怒“来人，把他推下去斩了!”
宁戚丝毫没有畏惧的样子。
大司行隰朋悄悄对齐桓公说“这个人看样子不像个普通的放牛人，您应该放过他。”
齐桓公念头一转，怒气全消，笑着说“唉，我只是想试试你，你真是有本领的人啊。”
于是宁戚从怀里取出管仲的书信递给齐桓公。管仲在信里面说宁戚非常有才能，应该重用。
齐桓公说“你既然有仲父的书信为什么不早拿出来啊?”
宁戚说“君王会找好的大臣辅佐自己，大臣也要找好的君王去服侍啊，这是一样的道理。你如果是那种喜欢阿谀奉承，动不动就对臣下动怒的人，那我是宁死也不会拿出相国的书信来辅佐你的。”
齐桓公听后大喜，当晚便封宁戚为大夫。后来到了鲁国后宁戚游说鲁王服软成功，避免了两国的一场恶仗。
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