說起楚國，我們知道是春秋戰國時期的大國。春秋時期，楚莊王可是春秋五霸之一，戰國時期楚國是戰國七雄。秦始皇統一六國的時候最難打的就是楚國了。可是就是這樣的一個大國，從出現的時候就一直比較艱難，可以說是東周時期建國最艱難的國家。
關於楚國的來源，楚人認為自己的祖先是鬻熊，鬻熊的妻子妣厲生熊麗時難產，剖腹產後妣厲死去，熊麗存活。妣厲死後，巫師用“楚”（荊條）包裹其腹部埋葬。為了紀念她，後人就稱自己的國家為“楚”。其實楚國這個國家在建國之前出現的就很早。甚至在商朝初期的時候就出現了。但是一直不受待見。
商朝建立的時候，因為國力強大，所以一直對外擴張。沒多久就和楚國的祖先碰頭了。當時這些人是生活在中原地區，不過由於不是商朝的王室，所以不受待見。商王朝就阿卡似乎屠殺、驅散他們。由於實力懸殊太大，所以楚人的祖先只能逃走。
楚人的祖先是從中原一直往南方逃，每在一個地方剛生活沒幾年，商朝就擴張到這個地方了。於是這些人只能繼續往前走。不知道走了多少年，走到了現在的湖北荊山，楚人的祖先決定停留下來。這個地方土地沒有被開發，土地肥沃。而且氣候溫和，和中原相比沒有這麼寒冷。二而且山水環繞，易守難攻。於是他們定居下來了。之後開始繁衍生息。
商朝末期的時候，周文王反商的時候。楚人可以說是非常積極，因為這些人一直被商朝壓迫。不過商朝滅亡之後，楚人待遇也沒有好多少。周成王時期，封楚人首領熊繹為子爵，建立楚國。我們知道，爵位一共有五等公、侯、伯、子、男五等。一般的國家都是侯爵，甚至是公爵。即使是後起的秦國也是伯爵，但是周王室只給了幫助自己滅商的楚人子爵。足以說明周王室也不待見這些人。
周朝建立之後，楚國的環境雖然好了一點，但是並沒有從周朝那獲得多少好處。楚國就經常有事沒事就稱王，來表示自己不爽。而周朝也有事沒事就來攻打楚國。好在楚國命好，每一次都撐過去了。這也就是為什麼東周剛開始的時候，楚國就立刻稱王。因為被壓迫得太久了。
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