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被玻璃罩保護起來的這根柱子叫“溪州銅柱”，這根銅柱鑄造於公元940年，距今一千多年曆史。銅柱上面陰刻顏、柳體文字，記載了一段重要歷史和中國古代最長壽的一個土司王朝——彭氏土司。彭氏土司是湘西地區的土家族地方政權，從公元910年（五代後梁開平四年）至公元1728年(清雍正六年)，王朝持續了818年，歷28代35位土司王，是我國曆史上統治時間最長的少數民族王朝。
溪州銅柱現保存在湘西土家族苗族自治州永順縣，王村的“湘西民俗風光館”內，王村，就是那座“掛在瀑布上的千年古鎮”芙蓉鎮，因為電影而改了名字。溪州，是唐代開始設立的地域名稱，範圍包括今天湘西的永順、保靖、、龍山、古丈、花垣等縣。從唐末開始彭氏家族是歷代溪州的最高行政長官。最鼎盛時期彭氏土司統轄20州，包括湖南、湖北、貴州、四川（主要是今重慶部分地區）交界的大部分地區，主要是土家族和苗族等少數民族聚居區。
溪州銅柱實際上是一個“金屬盟約”，公元940年，當時的溪州刺史彭士愁與湖南的統治者楚王馬希範經過多年交戰難分勝負，最終在溪州握手言和，締結盟約，劃分疆域，湘西地區歸彭士愁，湖南東部屬楚王。他們把戰爭經過和盟約條款鐫刻在銅柱上，銅柱用五千斤青銅鑄成，高一丈二尺，八面中空，內部裝滿銅錢，銅柱頂端覆蓋銅頂，立於會溪（古丈縣會溪村，距離王村二十公里的酉水河畔）。由此，奠定了溪州彭氏土司王朝的八百年輝煌。
溪州銅柱歷經千年風雨滄桑，期間波折不斷，北宋天禧二年（公元1018年）重立，清代中期銅柱頂端的銅頂被盜，沉於會溪旁的酉水河底，柱內銅錢也被人取走。清光緒十一年（公元1885年），永順縣知府張曾敫為溪州銅柱修建了一座亭子加以保護。民國時亭子被毀，銅柱依然精純光潤，上世紀六十年代因為酉水下游修建水庫，銅柱被遷到王村保護，陳列在我們現在看到的芙蓉鎮老街的湘西民俗風光館內。
二代土王彭士愁使彭氏土司王朝達到最鼎盛，開創彭氏土司王朝的第一代土王則是他的父親彭瑊。彭瑊是當時的溪州土家族首領，唐末農民起義爆發後順勢崛起，統一了酉水流域的少數民族，於後梁開平四年（公元910年）成為溪州刺史。碰瑊死後，彭士愁繼位，經過二十多年經營，彭氏家族逐漸強盛，統治疆域包括上、中、下溪州以及周邊四省的二十個州，史稱“北江諸蠻，彭氏為大”。
彭士愁統一溪州廣大疆域後，成為真正的一代土王，在酉水河畔的王村，大瀑布旁建造了一座舉世無雙的宮殿。這座宮殿就是現在芙蓉鎮大瀑布一側最壯觀的那座建築群，名為酉陽宮，也稱為吊腳樓群、飛水寨。酉陽宮佔據最佳位置，依山而建，飛簷翹角，古色古香。宮殿側面是懸崖峭壁，宮前溪水長流，飛瀑直瀉，震耳欲聾，氣勢恢宏。
王村也因為彭氏土司而輝煌了一千多年，為什麼彭氏要選擇在王村建王府？一是因為自古王村就是縣、州府治所，早在漢高祖五年（公元前202年）這裡就是酉陽縣縣治，一直到唐代設立溪州，仍是州治所在。另一個原因是王村重要的地理位置，自古被稱為“楚蜀通津”，流經古鎮的酉水提供了舟楫之便，上通川黔，下達洞庭，自古王村就是永順的通商口岸，也是戰略要地，而土王的領土主要是酉水流域，將王府設在王村更有利於統治管轄。
公元1135年，也就是中原王朝的南宋紹興五年，彭氏土司彭福石遷都永順老司城，位於王村的酉陽宮從成為此後歷代土王避暑休閒的行宮。老司城的土王宮殿已經消失在歷史的塵煙中，現在只發掘出了遺址，並且已經被列入世界文化遺產名錄，是湖南省第一個獲此殊榮的景區。而保存完好的土王行宮則成為芙蓉鎮最有歷史價值的文化遺蹟。
土王行宮旁的大瀑布下也隱藏著眾多古蹟，瀑布後面一個巖洞是早期土人居住的遺址，根據史籍記載，很早以前洞內可容納千人，經過千百年流水沖刷，淤泥流沙積壓使洞內體積越來越小，我們現在看到的巖洞只留下一個很淺的洞口。早期在此居住的土家先民經過艱辛的勞動和生產，繁衍生息，逐漸壯大了族群，在瀑布旁的懸崖上開鑿了一條古棧道，擴大了居住範圍，經過千百年發展，就形成了我們今天看到的一座罕見的“掛在瀑布上的千年古鎮”。
沿襲八百多年，傳了三十五位土王的彭氏土司在清朝雍正七年正式結束了他們的地方統治權，改土歸流，置永順縣，遷永順府，縣城位於猛洞河畔，也是今天的永順縣址所在。湘西彭氏土司先後稱刺史、知州、宣慰使、宣撫使、長官等司，統稱為土司。如今，土司已經成為源遠流長的中華文化的一個符號，歷代土司留下的遺蹟是最寶貴的文化遺產。
那麼，你去過芙蓉鎮嗎？看過那座雄偉的土王行宮嗎？歡迎留言。
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