“秋老芙蓉始开花，何时能归仕途梦？

”

身为江南一代文人画坛领袖的沈周，出生于苏州一个富有的地主家庭。他的父祖辈们都是当地文化界的活动成员，但都没有在仕途上发展，"隐士"似乎成为了沈家的家族传统。沈周虽然比较早地就展现出自己的个人才华，很有机会走上官场，但是他似乎很满足于自己乡绅地主的身份，终其一生没有参加科举考试，而是始终以"隐士"的姿态悠闲地进行文艺书画的创作，终成一代文人画家领袖。

沈周有许多绘画作品具有应酬性质，并且以山水画作为文人们社交关系的纽带，在元代之时的江南地区便以流行。正如石守谦所说的那样："沈周作品的应酬性质让他们总是充满了人际关系的叙事，这也是后来中国文人画所发展出来的特色之一。"接下来，我就以具体的案例来分析一下沈周的应酬画。

一、以《松下芙蓉图》为例来谈

明代沈周的这件《松下芙蓉图》，纸本设色，现在被收藏于美国密西根大学美术馆。画中题跋为"弘治已酉夏，长洲沈周"，并有一方鉴藏印记，如今尚未识别，但很有可能是沈周个人的印记。《松下芙蓉图》的画面相当简单，在横长的纸幅中央画了一株芙蓉，并在芙蓉的右方添加了半棵松树。

其中，芙蓉是用饱含水分的笔以淡彩画成，旁边的松树则以浓墨作一截树干，并在两侧配上枝梢与松针，画的速度比较快。因此，在花叶上呈现了高度的水色交溶，淡彩的履次之间未因用笔的时差而留下叠压的痕迹。他们的制作可以不像山水画那样"五日一石，十日一水"，颇有一种即兴的表现。

不过，绘制的快速并没有定性此画的品质。芙蓉的叶片不但显示了各种姿态与方向上的变化，花朵的部分也有含苞、半开、全绽的不同处理，两枝松梢并与芙蓉的花叶产生一种巧妙的对照与呼应。这些现象都显示了沈周在处理这个题材时所具有的高度技巧能力。

"一般而言，这种专业能力比较常见于职业画师的身上，沈周这个乡绅文士居然亦能至此，确值特加注意"，石守谦如此评价。从现存资料来看，沈周曾经用心地学习过南宋末禅僧画家牧谿的水墨简笔花鸟风格，不仅在牧谿所作的《水墨写生图卷》后题写跋语，他也亲自临摹过。

其中，沈周在牧谿所作的《水墨写生图卷》后题写跋语：

"余始工山水，间喜作花果、草虫，故所蓄古人之制甚多，率尺纸残墨，未有能兼之者。近见牧溪一卷于大匏庵吴公家，若果有安榴、有来擒、有秋梨、有芦桔、有薢茩；若花有菡萏；若蔬有菰蒻、有蔓青、有圆苏、有竹萌；若鸟有乙舄、有文凫、有脊梁；若鱼有鱣、有鲑；若介虫有郭索、有蛤、有螺。不施彩色，任意泼墨渖，俨然若生，回视黄筌、舜举之流，风斯下矣。且纸色莹洁，一幅长三丈有咫，真宋物也。宜乎公之宝藏也欤。"

牧谿的画风曾被元代文人认为粗俗，后来的继承者也多属于职业画家。其实可以这样认为，沈周学习这样的绘画风格进行自我训练，似乎并不在意其背后所可能隐藏的身份内涵之别，而是另有他意罢了。

二、《松下芙蓉图》背后映射的社交应酬

这件《松下芙蓉图》是沈周于1489年为汤夏民

而特意创作的。当时，沈周是为了安慰汤夏民长期失意于科举而作的。根据沈周的诗题可以知道，汤夏民原来是苏州地区的文士，虽然致力于科考，但始终未能如愿。

通过科举入仕，一直是中国众多传统士子们的人生目标，汤夏民的长期受挫，也的确令人同情。至于汤夏民与沈周之间究竟是何种交情？由于资料所限，如今已经无法可考。其中，有一点特别值得注意，就是沈周本人其实根本没有参加过任何一场科举考试的竞争，他也无意于参加这种考试，可见他与汤夏民之间的"互动关系"，并非是以"同病相怜"为局限的。

当时的沈周俨然已经是江南名士了，但是他似乎并不排斥与汤夏民这种慕名者的绘画题跋请托。沈周在与其书画互动的过程之中，是否得到过任何形式的报酬？如今我们也无法得知。不过，关心的重点问题更应该是，沈周到底是如何运用画笔来回应他与汤氏之间的关系的？他会画得与一般的职业画师有所不同吗？《松下芙蓉图》的确与一般明代市场所见的画作有所差异，画得别有用意。

松树原本是君子隐士的象征，也被常常引申比喻为国家的栋梁。芙蓉则愿意指富贵，但也因其开于晚秋（秋天正是乡试的季节），而常被引申为晚到的科举成功。汤夏民自己曾在诗中自喻为寂寞的松树，并以"秋老芙蓉始开花"来寄托他对于未来科举考试的极大期望。唐伯虎在自己的诗句中，也曾表达过类似秋老芙蓉的隐喻："秋老芙蓉一夜霜，月光潋滟荡湖光。渔翁稳作船头睡，梦入鲛宫自渺茫。"由此一来，可见沈周如此刻意地处理画面，意思其实就是用来呼应汤夏民诗句的内容，真的是别有用意！

除此之外，沈周其实也画过许多应酬之类的画作，比如《松石图》、《红杏图》、《折桂图》等等。透过这些应酬画，沈周扩展了自己的社交网络，并且建立起了自己在江南文士圈中的自我形象。

三、结语

沈周的这幅《松下芙蓉图》，着意于松树的寂寞之情与芙蓉的晚成之愿，以画代诗，也有真诚的专注。由此看来，沈周与汤夏民之间即使原无情谊联系，经过此次诗与画的唱和，两人之间也达成了一种内心情感层面的交流。以《松下芙蓉图》为代表的"应酬画"，是沈周与各种朋友在各种不同场合互动之下的文化产物，其中充满了人际关系的叙事，也发展成为了中国文人画的一大特色。