早在两千多年以前，我们的祖先便对花卉草木寄托了复杂的感情。《诗经》中不少诗篇或以花卉草木作为描绘的对象，或借其寓情写人，著名的如《周南桃夭》中“
桃之夭天，灼灼其华，之子于归，宜其室家”的歌唱，就是用美丽的桃花比喻即将出嫁女子的艳丽，欢快热烈；《邶风静女》中“自牧归美，洵美且异，匪女之为美，美人之贻”，用芍药“荑”相赠表示相爱的信物，满蕴爱的愉悦《郑风有女同车》“有女同车，颜如舜华”，反复用木槿花“舜”比喻赞美同车女子容貌的美丽和言行举止的美好，充满幸福美好的感情。《楚辞》更是开辟了“香草美人”意象的先河，“花”于是与女性结下了不解之缘。
花卉草木寄托了复杂的感情
由于心与物的感应，春天的花朵，往往被人们视为美好事物的象征，而春天花的凋零，又常被词人用以表达对美好事物无法挽留的惋惜和悲哀，蕴含着生命情怀的文化内涵，因此成为诗词中出现频率最高的意象之一，获得了审美的感情。检索《全唐诗》，“花”字复现了14860次；而据杨海明先生统计，数量不到唐诗一半的《全宋词》中，“花”字复现了11432次，成为《全宋词》中排名第三的高频字。以情感细腻著称的宋代词人，在诉诸视觉的春天景物中，不约而同选择了花的意象，委婉地表现着内心的情绪。北宋词人欧阳修作品中的花意象也颇值关注。深受南唐冯延影响的欧阳修在词中是浪漫多情的，他审美直觉的对象多为风花雪月，词中离愁别绪，伤春怀远、男女情事的内容超过了总数的二分之一。
花代表浪漫多情
据不完全统计，在《全宋词》辑录的239首欧词中，以女性声口写男女恋情或以抒情口吻写女性情怀的不下140多首，反映了词的传统与特质。受南唐冯延的影响欧阳修词多写传统的小令，内容风格上常以婉约之笔写柔曼之情，审美的知觉和内容风格所要求的审美取向，使得他词中的花意象突出且多情。在离开洛阳30年后写的《谢观文王尚书惠西京牡丹》中他说：“我时年才二十余，每到花开如蛱蝶······尔来不觉三十年，岁月才如熟羊胛。无情草木不改色，多难人生自摧拉。见花了了虽旧识，感物依依几抆睫。念昔逢花必沽酒，起坐欢呼屡倾。”可见岁月的流逝也未泯灭他多情爱花的性。词人多情，大胆歌咏美景和情爱，《浪淘沙》中“劝君满满酌金瓯，纵使花时常病酒，也是风流”就是他放纵享受生活的大胆告白。
多情爱花
这种多情表现在词中，首先是喜爱春天，喜爱鲜花，对花有着浓烈的欣赏爱好和珍惜的感情：
尊前拟把归期说。来语春容先惨咽。人生自是有情痴此恨不关风与月。离歌且翻新阕。一曲能教肠寸结。直须看尽洛城花，始共春风容易别。——《玉楼春》之四
芳菲次第还相续。不奈情多无处足。荨前百计得春归，莫为伤春歌黛蹙。——《玉楼春》之十八
酒美春浓花世界。得意人人千万态。莫教奉负艳阳天，过了堆金何处买。——《玉楼春》之二十三
东风本是开花信。及至花时风更紧。吹开吹谢苦匆匆，春意到头无处问。把酒临风千万恨。欲扫残红犹未忍。夜来风雨转离披，满眼凄凉愁不尽。——《玉楼春》之十七
梅谢粉，柳拖金。香满旧园林。养花天气半晴阴。花好却愁深。花无数，愁无数。花好却愁春去。戴花持酒祝东风，千万莫匆匆。——《鹤冲天》
喜爱春天的花
众多鲜花次第开放，面对接连开放的春花，“情多”的词人尽情欣赏，永不满足，写出了对花的喜爱。酒樽之前有花，该是多么美好，所以，用尽各种办法，盼望春天的到来，盼望春天的花开，如今春天就在眼前，就该好好珍惜享受了。以春来春去花开花落喻人的聚散，在美好时可尽情享受，让离人珍惜散前的相聚。《玉楼春》中“人生自是有情痴，此恨不关风与月”，写出人有丰富的感情，为花月而感动，与外在的风月无关，流露出作者的多情。“直须看尽洛城花，始共春风容易别”，只要洛阳城的花仍在开，就要付出最大的感情和力量欣赏，表达出要尽情珍重享受现在的美好，不要为春之将去而悲哀。
花开花落
《鹤冲天》一词中，在春光正浓、百花盛开之时，眼前盛开的鲜花不由牵动着词人内心深处的愁思，因此，词人头戴鲜花向东风祝酒祈祷，希望它能在人间多多停留，表现出强烈的爱花惜花之情。在《采桑子》词中他唱道：“清明上已西湖好”，因为“路转堤斜，直到城头总是花”；《定风波》之六“对酒追欢莫负春。春光归去可饶人。昨日红芳今绿树。已暮。残花飞絮两纷纷”，同样表达了年华易逝，应珍惜春光，尽情赏玩的主题。词人赏玩自然，含人生的思考，“于豪放中有沉着之致”。由于词人的浪漫与多情，他还常常将花意象和酒结合，表达着青春不再及时行乐或伤春怨春的复杂心情，《玉楼春》之二十三就表达了春天花世界的美好。据笔者不完全统计，《全宋词》收集的欧词中，将酒和花结合一起的作品高达49首之多。
盛开的鲜花
如《定风波》的“把酒花前欲问他。对花何吝醉颜酡”，赏花不惜大醉。词人常在花前醉饮，恣意享受春光醇酒美女，表现出敢爱敢恨的多情个性，同时也在爱花、恋花、惜花中透露出人生苦短的无奈心情。群芳盛开的春景固然美丽，面对缤纷的落英和残红满径的暮春，词人也同样怀有遣玩的意兴，充分表现了对美的欣赏：
群芳过后西湖好，狼藉残红。飞絮蒙蒙。垂柳阑干尽日风——《采桑子》之四
江南柳，花柳两相柔。花片落时黏酒盏，柳条低处拂人头。各自是风流。——《望江南》
醉藉落花吹暖絮。多少曲堤芳树。且携手流连，良辰美景，留作相思处。——《雨中花》
盛开的鲜花
借令人流连的落花飞絮，抒写了作者寄情自然的情怀，疏淡轻快。翻开《全宋词》，具有女性情怀的花意象在欧阳修词中比比皆是。检索《全宋词》，欧阳修239首词中，“花”字共出现了228次，其他如乱红、残红、飞花、残花、红英、芳菲、群芳等词汇共计出现115次。此外，欧词中还出现了香梅、陇梅、春梅、桃李、红杏、黄菊、芙蓉、丁香、红莲、海棠、牡丹、紫萼、红芍、菖蒲、菡萏、茱萸等花卉的名称。就是在他的诗文中，也有相当数量描写花草游乐的作品。《洛阳牡丹记》一文他写面对牡丹初绽的感受：“未尝见其极盛时，然目之所瞩，已不胜其丽焉”，表达了对牡丹的钟爱。
牡丹
他诗中写花的句子也很多，如：
野花向客开如笑，芳草留人意自闲。——《再至西都》
绿树交加山鸟啼，晴风荡漾落花飞。
鸟飞花舞太守醉，明日酒醒春已归。——《丰乐亭游春》之一
游人不管春将老，来往亭前踏落花。——《丰乐亭游春》之三
花光浓烂柳轻明，酌酒花前送我行。
我亦且如常日醉，莫教弦管作离声。——《别滁》
花开鸟语则自醉，醉与花鸟交为朋。
花能嫣然顾我笑，鸟劝我饮非无情。
身闲酒美惜光景，惟恐鸟散花飘零。——《啼鸟》
牡丹花
都是用花引出事件或人物心情，脉络细密。贬官滁州，他仍未放弃对自然的热爱，用对美好事物的欣赏来排遣内心的哀伤和忧愁，如《丰乐亭游春》之二的“蓝舆酩酊插花归”，带着醉意的诗人坐在竹轿上，插着满头的鲜花，表现出乐观洒脱的生命情怀。作者传承了我国传统花意象的审美意味，在词作中捕捉着与主体自身审美情感最相契合的特征，因花感兴，用纤微优美的景物映照内心敏感细腻的情绪。丰富的花意象，充分显示了词的阴柔美和女性化色彩，透露出作者的多情。由于女性和花的关系，欧阳修词中常常用花喻人写人，以花意象传达期待、思恋或相思幽怨的心绪，柔婉蕴藉。如：
女性和花
花似伊。柳似伊。花柳青春人别离。低头双泪垂。——《长相思》之二
越女采莲秋水畔。窄袖轻罗，暗露双金钏。照影摘花花似面。芳心只共丝争乱。——《蝶恋花》之九
帘下清歌帘外宴。虽爱新声，不见如花面。——《蝶恋花》之十三
妾有容华君不省。花无恩爱犹相并。花却有情人薄幸。心耿耿。因花又染相思病。——《渔家傲》之一
花的审美意境
均将花与美人联系一起，花中隐现着女性的眉眼和神情。《长相思》中，远行在外的男主人公见到娇柔的花柳，触景生情，不由引起思恋感伤的情绪。《蝶恋花》之九中窄袖轻罗的多情江南采莲女照影摘花，面对水中倒影，看到荷花人面互相映照，像花一样俏丽的容颜，感悟到青春的美丽，撩动了内心深处对爱情的期待，产生了无以名状的惆怅。这里，清新的花意象与浪漫的水意象相映成辉，轻柔纤细的“窄袖轻罗”和婉约含蓄的“双金钏”与花意象相辅相成，“芳心只共丝争乱”，透露出了少女微妙的心理。《蝶恋花》十三写隔帘传来的美妙歌声引起词人绵绵的情思，产生歌者应是一位美貌如花的少女的遐想，借花写歌声歌情之美，表现出对美色的渴望。
花的审美意境
而《渔家傲》一词则以花喻人，紧扣一个“花”字联想生发，蕴含着自己容貌如花而对方不察的幽怨，波澜起伏，婉约深情。作者不仅多情，而且敢于大胆表现感情：
红粉墙头花几树。落花片片和惊絮。墙外有楼花有主。寻花去，隔墙遥见秋千侣。绿索红旗双彩柱，行人只得偷回顾。肠断楼南金锁户。天欲暮，流莺飞到秋千处。——《渔家傲》之五
花的审美意象
行人为红粉墙头的鲜花所吸引，寻花时隔墙看见秋千上的美人如花，不由生出爱慕之心，偷偷回顾，暗自“肠断”，希望像流莺一样飞到美人身边，别有一番情趣。词中花意象与女性形象的联结，增添了花的韵外之致，使词具有柔性的美感。承传我国古典诗歌以悲为美的审美传统，用花表现男女恋情中感伤哀婉的细腻心理或仕宦生涯的痛苦，也是欧阳修词常用的手法。他的词，往往深寓某种程度的悲感，著名的《蝶恋花》：“泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去”，用感情色彩浓烈的“乱红”字样修饰花意象，以落红飘零的迷离景象描写思妇浓郁的愁绪和青春消逝的感伤。青春年华随岁月的流逝而消逝，花也在雨横风狂中零落，眼看片片飞花飘到秋千的另一边，却无法将春留住，思妇不由流露出发自内心深层的悲哀。
花的审美意象
《浪淘沙》中的“聚散苦匆匆。此限无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁谁同”，同样流露出人事难测、聚散匆匆的伤离悲慨，颇为伤感。又如：
落花浮水树临池。年前心眼期。见来无事去还思。而今花又飞。——《阮郎归》
傅粉狂游犹未舍。不念芳时，眉黛无人画。薄幸未归春去也。杏花零落香红谢。——《蝶恋花》之十四
昔日采花呈窈窕。玉容长笑花枝老。今日采花添懊恼。伤怀抱。玉容不及花枝好。——《渔家傲》之六
红杏墙头树。紫萼香心初吐。新年花发旧时枝，徘徊千绕，独共东风语。——《梁州令》
小桃风撼香红碎。满帘笼花气。看花何事却成愁，悄不会、春风意。——《一落索》
花的审美意象
均为闺怨之词，对花伤怀，用花写出人物凄清的心绪，传达出青春易逝、美人迟暮的感伤，言情表意细腻缠绵。作者常借花表露内心的活动和矛盾内心世界，描述男女恋情中细腻的心理。《渔家傲》之三描写春花初放，美丽的女子年华如花：“暖日迟迟花袅袅。人将红粉争花好。花不能言惟解笑金壶倒，花开未老人年少”，以少年不知愁滋味描写仕宦生涯的痛苦：“长安城里人先老”，将诗文中所表现的政治与人生感慨入词中，反映了一定的宦途风波。如果说，秦观词更多地用水哀悼时光和生命的逝去，那么，欧阳修则更多用花表现青春美貌和生命的伤逝之情。在表现方法上，善写女性的温庭筠词多从衣饰外形着笔，以懒起、迟妆的精神状透露美人迟暮的愁苦，而欧阳修更多地揭示女性的内心世界，深婉蕴藉，伤离惜别之中，同样流露出多情的生命情怀。
花的审美意象
欧词还善于以花为背景叙写情事，增强柔媚婉丽之美，具有我国古典诗词“以艳为美”的深层审美心理，使词呈现出浓郁的婉约化、女性化的多情倾向。词原是配合音乐歌唱的歌词，从民间词发展到文人词后，作为佐酒助乐的艳词，逐渐形成深婉幽微、寄情纤柔的审美特质，呈现以艳为美的倾向。这里的“艳”与美人艳情相关，也与鲜艳绮丽的事物相关，而“花”正是衬托这些美人艳事的最佳物象之一。在欧阳修的词中，以花为背景加以表现的女性很多，有上层贵妇、采莲少女、歌女等等，多表现思妇的幽怨，也有少女幽会的惊慌，以及歌楼妓女的怨恨。作者将多情的眼光投向女性的生活与情感，用花衬托女性的倩影和柔情，具有阴柔美的美感特征。
花的审美意象
如《渔家傲》中的“愿妾身为红菌萏。年年生在秋江上。更愿郎为花底浪。无隔障。随风逐雨长来往”，采莲女希望自己的爱如同盛开的“菌萏”年年延续不绝，更希望情人的爱情如同花底的水浪，簇拥着美丽的“菡萏”，随风逐雨，永不分离。花意象的比喻衬托，使采莲女的爱情更显婉约。又如《渔家傲》中“花底忽闻敲两浆”的豪放浪漫的采莲姑娘《醉蓬莱》中在红药栏边幽会的含羞的初恋少女《好女儿令》中“靸鞋儿走向花下立着”，在花前迎候久别情人的多情女子《南乡子》中“花下相逢、忙走怕人猜”的热恋中的女孩；《玉楼春印眉》中“便似花前重见面”的思妇《蝶恋花》中“不念芳时，眉黛无人画”，怨情郎在外冶游不归，忘了在这春花烂漫之时应为自己画眉的怨女；《洛阳春》中“看花拭泪向归鸿 ”的怀远闺人······都是以花为背景描写女性的外部动态或内心活动，用花衬托女性娇柔和相思恋情，伴随着红、黄、绿等鲜艳的色彩，使词充满缠绵妩媚艳丽的气息。
花的审美意象
不必讳言，“情痴”的欧阳修还存有一些妩媚轻佻的艳词俗曲。从《全宋词》所辑录的200余首词看，有不少鄙亵之语和涉及艳情游冶的内容。《望江南》、《宴瑶池》、《解仙佩》、《盐角儿》、《惜芳时》、《阮郎归》等就是受人诟病的艳词。如引起不少议论的《望江南》：
江南柳，叶小未成阴。人为丝轻那忍折，莺嫌枝嫩不胜吟。留著待春深。十四五，闲抱琵琶寻。阶上簸钱阶下走，恁时相见早留心。何况到如今。
花的审美意象
以江南的稚柳起兴，用“丝轻”、“枝嫩”喻尚未成年的女孩。词中的少女一会几学琵琶，一会儿玩簸钱的游戏，一会儿又在阶下跑动跳跃，天真烂漫的形象给词人留下了难忘的印象：“
恁时相见早留心。何况到如今。”词人为其所恋，但觉得应“留著待春深”，也即待其长大，因而抒发了“那忍折”、“不胜吟”的怜爱之情。清人冯金伯《词苑萃编》卷二十认为：“其词格弱，必非公作，不足信也。”王世祯《花草拾蒙》亦认为此词是“小人以蔑欧阳”，从后人为欧阳修的辩护中亦可见这首词的格调的确不高。其《系裙腰》一词中也有“玉人共处双鸳枕，和娇困、睡朦胧。起来意懒含羞态，汗香融。系裙腰，映酥胸”的香艳描写。
花的审美意象
更典型的如《醉蓬莱》：
见羞容敛翠，嫩脸匀红，素腰袅娜。红药阑边，恼不教伊过。半掩娇羞，语声低颤，问道有人知么。强整罗裙，偷回波眼，佯行佯坐。更问假如，事还成后，乱了云鬓，被娘猜破。我且归家，你而今呵。更为娘行，有些针线，诮未曾收啰。却待更阑，庭花影下，重来则个。
以花为幽会的背景，叙写男女私会的情景，内容充满俗情，含有性的暗示，从另一个角度显示了作者以艳事为美的倾向。
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