中國1956年式7.62毫米輕機槍是仿製前蘇聯的RPD輕機槍，在50年代中期從蘇聯引進全套資料，以及工藝技術文件，是在全面引進的基礎上進行仿製的，1956年定型，63年經改進設計定型56-1式，大量裝備部隊，56式輕機槍是步兵分隊在近戰中消滅敵人有生力量的主要武器。使用槍彈：中國56式7.62X39毫米步槍彈。在500米內對單個目標射擊效果最好，集中火力可射擊500米內的飛機、傘兵和殺傷800米內的集團目標，彈頭飛行到1500米仍有殺傷力。
此槍全長1.04米，空槍帶兩腳架時重7.1公斤，有效射程800米，戰鬥射速每分鐘150發，採用100發彈鏈供彈；由於將100發彈鏈整合在一隻大圓盒內，裝在機匣下方，不明就裡的人就以為此槍是彈鼓供彈，確實貌似和81式和95式班用機槍的彈鼓非常相似。56式輕機槍，有射手和副手兩名槍械組成員，由射手負責攜帶裝上100發彈盒的槍械，副手攜彈兩隻各100發子彈的彈盒，機槍小組共攜帶300發7.62X39毫米步槍彈。
此槍是我軍參與實戰最多的輕機槍，參與了西部、北部、南部三場著名的軍事衝突，並在收復西沙群島的戰鬥中發揮了火力強勁的巨大作用，西沙海戰中，我海軍獵潛艇近戰與對手海上拼刺刀時， 56式輕機槍成了我海軍戰士手中非常給力的武器，橫掃並壓制了敵艦甲板上暴露的有生目標。
在越南戰爭期間，我國無私支援了越南胡志明陣營大量的武器裝備，其中的56式輕機槍的數量就高達數萬支，而且還大量的專門製造的無明顯標識的56式輕機槍。隨即美軍的對56式輕機槍進行了專門的改造，截短了槍管，改裝了護木，還在護木導氣管下方加裝了小握把，使其叢林內的機動性和連續射擊的穩定性都得到了大大的提高。
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