她，是亂世佳人，是亂世禍水，又是亂世痴情女。因容顏傾城，引起三國相爭。世人稱她為“禍水”，但她卻受後人紀念。她，就是息夫人，又被稱為“桃花夫人”。
息夫人原名陳媯，是春秋戰國時期陳國國君的女兒，因為在出生的時候天生異象，秋日桃花開，所以陳國有位智者預言道：“她的到來讓秋日桃花大盛，淆亂時序、干擾天和，實屬不祥之兆，會引來生靈塗炭。”因此息夫人雖貴為公主，卻從小被迫遠離王宮，由乳孃帶著撫養長大。儘管從小遠離皇宮，但她成年後出落得“目如秋水，臉似桃花，修短適中，舉動生態”，真可謂:桃之夭夭，灼灼其華。並且後人稱讚她：“桃花夫人好顏色，月中飛出雲中得。新感恩仍舊感恩，一傾城矣再傾國。”自古紅顏多薄命，她的命運好像就印證了子虛烏有的迷信。
魯莊公十年(前684年)。息夫人嫁給息國國君息侯為妻，她出嫁時路過蔡國。蔡國國君蔡哀侯是息夫人的姐夫，也就是息夫人姐姐蔡媯的丈夫。因為姐妹情深，息夫人便想順路去探望自己的姐姐蔡媯。蔡哀侯作為東道主盛情款待了息夫人。宴席散場後，蔡哀侯以息夫人是他妻子的姊妹為由，留下與息夫人單獨交談。見息夫人的容貌比蔡媯有過之而無不及，不由得心生歹意，言語動作間多有輕薄冒犯息夫人。息夫人勃然大怒，轉身憤然離去。
息夫人到達息國後，卻沒有將此事告訴息侯，一是為了顧及自己的名聲，二是她深知息侯的脾氣暴躁，擔心息侯意氣用事，而闖下大禍。但是天不如人意，有人在息侯面前提及此事，息侯聽到後勃然大怒。畢竟男人對妻子佔有慾是非常強的，是絕對不允許別人染指自己的女人。所以息候決定報復蔡哀侯。但是以他一國之力難以攻打比他還強大的蔡國。
息候此時想到了一個人，那個人就是楚國國君楚文王，畢竟楚國在當時算的上強國。於是息侯投奔了楚文王，並派人對楚國國君楚文王說：“蔡國如今實力有所上漲了，現在是愈發的囂張跋扈，根本不將您放在眼裡，必須得好好懲治他們一下。我這兒有個想法，這個時候如果您來攻打我們息國，那麼蔡國肯定是會來營救的。到時候我們前後夾擊，左右圍攻，蔡國就跑不掉了，就會被您徹底滅掉!既消滅了蔡國又擴展了大王你的疆土，豈不美哉？”楚文王一聽後感覺此計甚妙，既能消滅蔡國，又能拓展自己的疆域，何樂而不為呢。楚文王便採納了息侯的建議。
同年九月，楚軍假裝攻打息國，蔡哀侯聽到後，為了在自己貌美如花的小姨子面前大展身手，便自己帶軍前往援助息國。不料蔡軍在莘地（今河南汝南縣境）遭到楚軍的攻擊，蔡軍大敗，蔡哀侯倉皇逃竄，逃到息國時發現城門緊閉，才知自己中計，心中悔恨不已，卻為時已晚。蔡哀侯在城門前大罵息侯，隨後被趕來的楚文王俘虜。
蔡哀侯被俘後，猶如待宰的羔羊，任由楚文王處置。起初，蔡哀侯寧死不屈，每天大罵息侯和楚文王卑鄙。終於有一天楚文王受不了了，想要殺掉蔡哀侯，但為了籠絡更多的諸侯國向楚國稱臣納貢，便大度的放了蔡哀侯，讓蔡國做了自己的臣國，年年納貢，歲歲朝拜。人在屋簷下，哪敢不低頭。蔡哀侯一一答應下來。想起這一切都是自己貪戀美色惹的禍，蔡哀侯後悔死了。
蔡哀侯對設計他的息侯心生怨恨，便想設計報復魯侯。有一天，蔡哀侯回國，楚文王大擺宴席為蔡哀侯餞行，在宴會上楚文王問蔡哀侯“你認為誰是天下第一美人？”蔡哀侯聽到這句話，感覺報復息侯的機會來了。他對楚文王說“大王，你這宮裡女子個個容貌豔麗，但要最美，還是不及息侯的夫人，我的小姨子啊！”並稱此女容貌十分昳麗，目如秋水，臉如桃花，世上女子無人能與她媲美。瞬間引起了楚文王對息夫人的興趣。從那以後，楚文王心癢難耐，想要見一見這傳說中的息夫人。有文臣建議楚文王以巡遊的藉口去息國，楚文王欣然的接受了這個建議。
楚文王到達息國後，息候盛情款待了楚文王。在席間，楚文王要息夫人出來為他敬酒，息候無可奈何，便叫息夫人出來拜見楚文王。楚文王見息夫人容貌果然豔麗，就想要獨佔她。
次日，楚文王下帖子邀請息侯做客，息侯不知這是鴻門宴，便赴了楚文王的宴。楚文王藉此機會以武力俘虜息侯，滅亡了息國。息夫人聞訊後，哀嘆道“引狼入室，吾自取也。”言罷，便奔後花園欲投井自殺，但遭到楚宮將領鬥丹勸阻“夫人不欲全息侯之命乎？何為夫婦俱死？。”無奈作罷。楚文王以息侯的性命相要挾，承諾只要息夫人嫁給他，他就放了息侯。息夫人為保全息侯的性命，無奈嫁給楚文王。楚文王也信守承諾，沒有殺息侯，為了防止息侯東山再起，楚文王叫息侯當了守城門的士兵。
息夫人嫁給楚文王，楚宮中的妃子瞬間黯然失色，真可謂“六宮粉黛無顏色”。像息夫人這種一女嫁二夫，難免會引起別人的非議，又因為楚文王對息夫人的極度寵愛，楚文王在楚國別都穰邑（今河南省鄧州市西南隅）建造了一座紫金山，並開鑿了桃花洞。山頂古柏森森，山腳亭臺樓榭泉水潺潺，穿行青山綠水，楚文王造這種人間仙境來刻意討好息媯。此舉引起後宮妃子的嫉妒，眾人極力排擠息夫人。息夫人在嫁給楚文王后三年便生下兩個兒子，分別是楚堵敖和楚成王。楚文王對此很滿意，但息夫人卻不願言語。楚王反覆追問她是什麼緣故，她回答說：“我一個女人，伺候兩個丈夫，即使不能死掉，又有什麼話可說的？”似乎在控訴對楚文王的不滿。楚文王將這過錯全部歸結於蔡哀侯，派人攻打了蔡國，囚禁蔡哀侯，直到蔡哀侯去世。
息夫人在楚國雖含垢忍辱，但她卻促進了中原和楚地文化的交流，並協助楚文王滅掉周邊的數十個小國，楚文王也成為一代明君。雖然有此功績，但她還是心繫息侯。
相傳在秋高氣爽，桂花飄香，正是獵物最為肥美之期。楚文王興高采烈地計劃去雲夢大澤打獵。息夫人以身體不適為由，留在了宮中。
此次打獵為期三天，息夫人便趁此機會，悄悄地跑到城門處私會自己的息侯，息媯兩人見面，恍同如隔世，息夫人邊哭邊說：“妾在楚宮，忍辱偷生，初則為了保全大王您的性命，繼則為了想見大王一面，如今心願已了，死也瞑目了。”
息侯心腸寸斷，不想與息夫人天人永隔，安慰息夫人道：“蒼天見憐，必有重聚之日，我甘任守城小吏，還不是等待團圓的機會麼！你可不能尋短見。”
息夫人認為與其痛苦地苟且偷生活著，不如慷慨地一了百了，於是奮力朝城牆撞去，息侯阻攔不及，只能看著自己的妻子香消玉殞。息侯大慟，頓時萬念俱灰，為報答息夫人對自己的深情，也撞死在城牆角下。正所謂“乃為泉下骨，不作楚王后。楚王寵莫盛，息君情更深。”
楚文王打獵回來，聽說了這件事，黯然神傷，有感於二人的痴情，竟然以諸侯之禮將息侯與息夫人合葬在漢陽城外的桃花山上，並將息夫人追封為“桃花夫人”。百姓為紀念她便在山麓建祠，四時奉祀，稱為“桃花夫人廟”，至今仍為漢陽的名勝之一。唐代詩人杜牧途經漢陽時，曾到桃花夫人廟中憑弔，題詩道：
細腰宮裡露桃新，脈脈無言度幾春；
畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。
息亡身入楚王家，回看春風一面花；
感舊不言常掩淚，只應翻恨有榮華。
這首詩深刻的反映了女子的堅韌，一個柔弱女子，為了保全自己的心上人的性命，在楚宮忍辱負重，三年不言不語，就是為了與現實做強烈的鬥爭。
息夫人這一生，因為子虛烏有的一句迷信，使她從小遠離親人，開始了命運多舛的一生。息夫人的故事流傳後世，不知是因為她的美麗？還是她的功績？我想，應該更偏向後一種可能。秋至滿山多秀麗，春至百花爭相豔。不知這桃花能流傳幾世，聞香幾代？
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