乾嘉门下走狗
预设不当的问题——「为什么中国古代的首都称为“京”」？
题主同志的「预设结论」是有问题的，并不是中国古代首都都称「京」，将首都称为「京」始自周代，这是周人的叫法。
作为殷人后裔的孔子曾说：
周监于二代,郁郁乎文哉!吾从周！华夏文明的本质就是周文明，周文化是夏商文化的融合和延续。
周秦以来，周秦文化和楚文化的融合和延续是——大汉帝国。
汉帝国继承了秦帝国高效的政治制度、文字等，但是文化上是典型继承楚国，比如：黄老之学、楚式艺术品等等。
因为刘邦集团大部分都是原来的楚国人。
所以，大致上可以说，中国先秦时代对「王都」称谓有三种：
商人——天邑、大邑
- 周人——京、京师
- 楚人——郢、郢都
甲骨文中商人称自己的「王都」为「天邑商」或者「大邑商」。【注1】
如《甲骨文合集36535》中的「天邑商」
楚人称呼自己「王都」为「郢」：【注2】
《说文》：郢，故楚都，在南郡江陵北十里。
《越绝书•吴内传第四》：郢者何？楚王治处也。
「郢」在楚文字中的写法，左「邑」右「呈」（下图是上海博物馆楚简）：
楚国建都最长时间的「郢」，也就是湖北荆州的「纪南城」。
郢都纪南城自楚武王定都——秦将白起拔郢，大约有四百多年的历史。汉代以后称「江陵」：
《史记· 货殖列传》：江陵故郢都, 西通巫、巴，东有云梦之饶 。《汉书· 地理志》： 江陵, 故楚郢都, 楚文王自丹阳徙此。考古工作者陆续在荆州发现规模十分庞大楚国纪南城的遗址，听说好像要在遗址上建一个【国家考古遗址公园】
周人将首都称为「京」在《诗经》和金文中很常见：至少在先周时代，周人就将都城称作「京」或者「京师」。
根据《诗经·大雅·公刘》，「京」和「京师」最开始指的是周人先祖公刘建都之地，也即「周五迁」中的「公刘之迁」——从邰迁豳。
西周金文中也常见「京师」一词。如《多友鼎》：
扬之水的《诗经物名新证》认为：【注4】
「京师」是指「公刘所建之都」，后世则专指「国都」。
- 「京、师」同意，「师」也有「都邑」的意思，如：洛阳叫洛师，：
汉字「京」的本义是什么？
我看了几个答主的回答，都认为「京」象形「高楼大厦」，也即中国古代的「高台建筑」。（这种说法其实出自郭沫若）
但是，从「京」字象形来看，的确是从一种建筑取像，至于到底是一种什么建筑，其实也众说纷纭，莫衷一是的。
郭沫若——「京」像「高耸的帝王居所」
郭沫若的《兩周金文辞大系考释》指出，「京」像「宫观厜㕒」之形，也即「高楼耸立」之形。
他认为在古代生产力不发达的情况下，这种「大房子」绝对是王者之居。
《尔雅》释「京」为「大」也，《说文》释为「高丘」：
《爾雅．釋詁》：「京，大也。」《說文》：「京，人所爲絕高丘也。从高省，丨象高形。凡京之屬皆从京。」郭沫若认为「王者所居高大」,故「京」有「大」和「高」的意思，同时他认为一些从「京」的汉字都是从「高大」取意：
丘之高者曰「京」，囷(穀倉)之大者曰「京」，麃之大者曰「麖」，水產物之大者曰「鯨」，力之大者曰「勍」。
《说文》认为「从高省，丨象高形」，也即「高」字省形为「京」字。
郭沫若认为：「高、京」二字的确是一字分化，但《说文》将关系搞颠倒了，应该说「京」增繁偏旁「口」为「高」：
李孝定——「京」像「高脚屋」之形
郭沫若的说法解释不了「京」字下面表示「柱子」的笔划：
所以，台湾的李孝定认为「京」实乃「高脚屋」之形，也即上古的「干栏建筑」：
「京」字确实与「高脚屋」建筑非常吻合，如下图所示：
我记得以前看过一个材料：一个语言学家非常同意「京」是「干栏建筑」的象形，因为他考查汉藏语系中一些与汉语同源的少数民族语言，发现这些少数民族今天还把「高脚屋」叫「京」。
这个材料我以前有收集的，回答这个问题的时候，我找了很久实在找不到。
徐中舒——上古的穴居建筑
徐中舒认为「京、丘」二字都是上古时代穴居建筑在象形文字中体现：
徐中舒所说的这种穴居建筑大致就是这样子：
陈秉新——「京」本义「宗庙」
陈秉新认为经传的注疏和出土文献中用字之义二者结合，可以看出「京」的本义为宗庙。
比如：金文中「京宫」和「京室」表示「宗庙」：
所以，他认为周人称「宗庙」为「京」，而「宗庙」通常在「国都」，故称「国都」为「京」。宗庙巍峨高大，所以，「京」有「大」和「高」的意思。
以上书影引自【注3】
结论
综上可见，「京」的本义主要有四种说法：
高大耸立的王者之居
「高脚屋」一类的干栏建筑。
有立柱的半穴居建筑
气势巍峨的宗庙
应该说以上几种说法应该说都有一定道理。
其中，「王者之居说」、「宗庙说」这两种说法很好的回答了题主的问题：「首都」为什么称「京」？
因为「帝王居所、王室宗庙」这两种典型代表政权的建筑都是在「首都」。
而「京」象「高脚屋」、「穴居」则无法很好的解释为什么「王都」叫「京」。
从现有的一些史料来看，周人最早称为「京」或者「京师」的首都，指的公刘迁徙豳所建的都城，在今天陕西彬县、旬邑县一带。
所以，中国最古老的一些「京」城，几乎都在陕西，因为陕西是周人发祥地。
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参考文献：
韦心滢. (2009). 殷墟卜辞中的“商”与“大邑商”. 殷都学刊, 2009(1), 34-41.
冯永轩. (1980). 说楚都. 江汉考古 , (2), 13-21.
编纂委员会.(2001).，《古文字诂林》，上海教育出版社，5冊，535页
扬之水. (2012). 诗经名物新证. 天津教育出版社.页52-53
小汉字见大历史
为什么中国古代的首都称为“京”？汉字“京”的本义是什么？
“京”字的本意是带有楼塔的建筑。
在甲骨文中，“京”和“高”以及“亭”，三个字的形象是很相近的。
这完全是个象形字，我们看京城常有的钟鼓楼、古代大楼的形象，就是“京”的形象：
有楼塔的建筑，这就叫“京”，因体型庞大、建造费工、需要很多劳力，也是身份、地位的象征，所以通常只有都城才会有。
因为在远古的中心城市中，有很多“京”这样的建筑，故而这座城市也被叫做“京城”。就好比济南有很多“泉”这样的东西，就被叫做“泉城”；广州的花海全年无休，所以也被叫做“花城”是一个道理。
“京”和“高”以及“亭”在甲骨文中是如此相近，它们的具体区别有哪些？
我们不能光知道“京”的意思，既然提到了“高”，就说一下“高”的本意。
“高”的甲骨文，是这样写的：
和“京”不一样的是，“高”的“口”字是在下面的。
这是个什么东西呢？
我们继续看“高”的另外一种写法：
这就很明显了，“高”的字形，像环形城墙上的多层塔楼，是用于瞭望预警的多层尖顶塔楼，下方的“口”，象征城墙的门拱。
这样“高”的建筑，正面看是这样的：
我们再说“亭”字，它是“亭旅”的意思。
“亭”上头是个有柱无墙的简易建筑，下头的“丁”是“人丁”的意思，指留宿的客人：
象征无墙无窗的楼台上有人在休歇。
“京”的字源演变
豆子人民艺术家
京，何谓京？
京，象筑起的高大城楼台形，本义是高，大，又高又大
由京造出的字，如：景、就、凉、晾、掠等汉字中，都是由京的本义引伸出。
古代的首都，是天子之所居，天子所居曰京師。京，大也。师，众也。
首都，也称为京都，即大都，都，很多人聚居的城市。
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汉字谷主
回答这个问题之前，俺先亮出几个字给各位看官瞧一瞧：
京亮亭高亨。
您有没有发现什么？若还没看出来，您就看看下边图片——图1、2、3就是京字。您瞧好喽，它像不像一座高高的亭子？京的本意就是高亭。《说文》中对京是这样解释的：京，人所爲絕高丘也。从高省，象高形。凡京之属皆从京。 说白了就是说，京是人工筑成的绝高土台。
除了京，亮亭高亨享等字，上边的点横口合起来都带有高的意思。
温暖的心12341234
京，查有八种解释:一指高岗，绝高谓之京；二指大，八世之后，莫之与京；三指国都；四指圆形大仓；五指数目名，计量单位，个十百千万亿兆京，十兆为一京；六指地名，七指姓氏，八指民族名，京族。
京是象形字，像一个人工建筑起来的土堆，在土堆上有个瞭望塔，用以观敌情察民事。京，人所为绝高地，从高省，象高形，凡京之属皆从京。京的本义为人工堆积而成的高大土丘，是古代军手工事的一种。古代君王所在地的首都称为京，是统治的中心，用今天的话是政治经济军事文化等的中心。我国曾有镐京西京东京北京南京盛京等都作过国之都城。所从，给人的印象凡有京的地都是国都，如现在的北京，日本的东京。江苏的南京是民国之都，西京古时也是国都，古时东京今开封也是国都。
树德汉硕
我国古代都城都带有“京”字，如，北京，南京，西京（长安），东京（开封），盛京（沈阳），镐京（西周都城）等等。
为什么都以京为后缀呢？
因为古代汉语中，“京”本身有都城的含义，所以有京畿，京都，京华等词汇，都是围绕首都延伸出来的。
另外，京也是一个计数单位，十兆为京，试想，一国之都，无论人口，面积，还是经济等等肯定规模巨大，所以称京，另外，国都是皇帝所在的地方，为突出皇权的至高无上，就叫某某京了！
左岸讲史
京，是影的初文，本义高大建筑的影子。京字上半部是高大建筑，下半部是这个高大建筑的影子。京字有的甲骨文字形是把下半部写作斜的三条线。
由于京字被引申义专用，于是，人们又在京字上加上日字，强调阳光照耀下，高大建筑会产生影子。
后来，景字为引申义专用，于是人们又在景字右边加彡，写作影，强调阴影。
云鹤阁
（甲骨文中“京”字）
古代把“首都”，严格说是把“国都”，称为“京”，概自沿袭了“三代”中“周”的传承。“京”字的本义是高丘，又是地名，“都城”是后来的引申义。
一，汉代许慎的《说文解字》里，解释“京”的本义是“绝高丘”。其实甲骨文里已经有“京”字，徐中舒先生解其义一为高丘（余7.1甲骨）；二为地名（人2363甲骨）。未见“都城”含义。但值得关注的是，甲骨文“京”的造字，与“亳”有密切联系。罗振玉说，商代称首都为“大邑”。可是，“汤都商亳”，还是令人不免产生联想。
二，周族先祖后稷的曾孙叫公刘，他是周文王的十一世祖。因为躲避夏桀攻打，公刘率族人迁到了豳（bīn）。后来作于文王全盛时期的宗庙歌诗《大雅.公刘》记载了这段历史。诗中第三章译成白话是：“忠厚诚实好公刘，前去那个百泉旁，远望平原宽又广。于是登上南山岗，京地一切都在望。在那京师原野上，人人安居建新房，临时暂住也便当。说的说来谈的谈，欢声笑语喜洋洋”——或者是因为“南山岗”这个“高丘”叫“京”，或者这个地方的地名叫“京”，反正京和京师都说到了。三，《集传》解释说：“京师，高丘而众居也。董氏曰：所谓京师者盖起于此，其后世因以所都为京师也”——后世称都城为京师，都是从这儿来的。《通释》说：“京者，地名。师者，都邑之称，如洛邑亦称洛师之类”。甲骨文里有地名叫“京”，不知道是不是指公刘居豳的这个地方？“师”在甲骨文中多用，一般指军事据点，也指王畿周边许多地点。
四，公刘居豳，一开始全族实力还比较弱小。史载，他致力于农业，使民众的生活大为改善，很多人前来归附他。周朝事业的兴盛是从此开始的。但是公刘在世时，周还没称国。他去世后，其子庆节继位，在豳（bīn）邑建立了国都——这是名副其实的京师了。学者们考证，豳就是邠，也就是汾。吕思勉先生说，周国这个都城，当在现在的韩城。又传了八代，古公亶（dǎn），就是文王的爷爷，率族迁到了周原。 
（西岐周都）
五，随着周朝的建立，对“京”和“京师”的解释，就邪乎了。《公羊传.桓九年》说：“京师者何？天子之居也。京者何？大也；师者何？众也。天子之居，必以众大之辞言之。”先秦时期还真不太行，按照《左传》说的诸侯“都城不过百雉”，乘以三或乘以五，天子之城也没很大——大约一平方公里左右。
一老沈一
“京”的原义是人工筑造的高台，古代帝王用于高台建筑及祭祀。我在平乡县王固村“沙丘平台”商周遗址发现过两片带有“京”字铭文的陶片。
－三家店伙计
三家店伙计
京是从象形字演变来的，甲骨文字形,象筑起的高丘形,上为耸起的尖端。
本义是人工筑起的高土堆~
京字后来则更多做为“天子之居（国都）”的专有名称，这项后起的意义源于西周。
