我们常说，“上下五千年”，久而久之，于是我们就认为中国的文明历史有5000年。第一次提出中国文明5000年历史的是17世纪的意大利传教士卫匡国。他在清朝顺治年间来到中国，并且写下了《中国新地图志》、《中国上古历史》、《鞑靼战纪》、《汉语语法》等著作，在《中国上古历史》中，他提出了中国文明又5000年。1912年元旦，中华民国成立，孙中山等采用“黄帝纪年”，于是将1912年定为4609年，四舍五入，就广泛宣传中国5000年的历史。这个说法到底正确吗？小编进行了一些简单的论述。
一，文明的定义是什么？
中国古代所谓的“文明”并没有历史学和社会学的概念，只是一个形容词，指非常具有文采或者有教化。而现在广泛使用的文明一词是翻译的英文Civilization，意思是城市公民，引申为城邦国家。其实，英文中的Civilization翻译为“城”、“国”“邦”是更合适的，这也可以看出，所谓的文明时代就是一个地区的人类脱离了原始的部落氏族时代，进入了更加高级的国家组织时代。而最早的国家都是单城市形态的，英文中的“城市”有国家的含义，汉语中的“国”最早也就是城市的意思。
人类产生于世界大约有500万年的历史了，但是在历史学上，国家产生之前的时代被称为“史前”，也就是我们常说的原始社会。原始社会经历了原始群、母系氏族、父系氏族三个阶段。如果按照考古学来划分，就是旧石器时代和新时期时代。美国著名的历史学家将提出将人类分为了蒙昧时代、野蛮时代和文明时代，其中蒙昧时代相当于是旧石器时代，野蛮时代相当于新石器时代。
在这里，小编又要区分下文化和文明（国家）的概念。许多人一提到中华文明，就拿出什么女娲、伏羲、三皇五帝，甚至什么北京人遗址、山顶洞人遗址、河南贾湖遗址来说事，说中华文明8000年。这就是天大的笑话了。文化是人类创造的一切物质和精神，包括文明时代的文化，也包括原始社会的文化。原始人是能够懂美学欣赏的，他们会制造乐器、表演舞蹈、进行绘画等，这些就是文化。不仅是人类，就是其他动物也会欣赏美。如果认为河南贾湖遗址发现乐器就认为中国进入文明时代，那岂不是非洲几万年来也一直处于文明时代？
德国西南部一岩洞中发现的骨笛距今已有3．5万年，是人类迄今发现的年代最为久远的乐器。
文明既然就是进入了国家阶段，那么这个时代的经济和文化就应该提高到了一个新的阶段。因此，国际上普遍认为，发现了一个遗址已经出现了城市（国家的最早形态）、青铜器（证明生产力得到了飞跃）、文字（文化上的飞跃）作为考古学上进入文明时代的标志。这个标准虽然十分苛刻，但是对于谁都是苛刻的，在同一个标准下，对于东西方都是比较公平的。
金字塔
二，中国那些遗址具有文明时代的特征
中国目前发现最早具备文明时代三大特征的遗址，目前来说，只有殷墟遗址，距今大约3500年。不过，这个标准是可以适当放宽的，例如二里头遗址，发现了城市遗址和青铜器，三星堆也发现了城市遗址和青铜器，但是没有发现文字，但是国际上也是认可是文明时代的遗址。
二里头出土文物
二里头遗址发现的青铜器比较少，但是发现了青铜制造作坊，这说明这个时代青铜制造技术已经出现了。在二里头遗址之前，还有陶寺遗址、石峁遗址、良渚遗址等，这些遗址的时间大约在5000年前到4000年前之间，这些遗址有发现了砷铜，但是还没有进入青铜时代。也就是处于氏族向国家的过渡阶段，大约就是中国文献记载的“五帝”时代，这个时代出现了部落联盟，战争开始频繁起来，推行了军事民主制（禅让制）。由于军事首领（王）的重要性不断提高，王权开始形成，因此在这些遗址中都发现了玉器或者石器制造的斧钺，象征军事首领的权威。
三星堆遗址出土文物
让人奇怪的是，没有发现大规模城市的马家窑遗址却发现了距今5000年的青铜刀，这是中国最早的青铜器。但是结合周边的考古发现也并不奇怪了，中国最早铜器、青铜遗址都发现在甘肃、新疆、青海一带，而中原一带直到4000年前才发现。因为青铜冶炼技术最早出现在小亚半岛，之后向世界各地传播，而大约5000年前传入了中国西北。
三，文献中记载最早的王朝是夏朝
中国历史记载，中国第一个王朝是夏朝，这个就被看做是中国国家出现的开端。而之前的“五帝”时代，是氏族向国家的过渡阶段。而夏朝的时代，无论是哪一种方式推算，都建立在大约前2000年左右，也就是说，中华文明大约是4000年的历史。当然，这是在承认夏朝存在情况下，而且是承认夏朝建立一开始就是国家。
有人说“夏朝之前有虞朝”，中国古代文献都记载“三代”，也就是“夏商周”，从未把虞和夏商周并列。所谓的虞是“有虞氏”，所谓的唐是“陶唐氏”，都处于氏族社会时代。而夏朝的建立者是夏后氏，他们才刚刚脱离氏族阶段，甚至还有许多氏族色彩，但是夏朝推行世袭制，说明王权已经形成，国家也形成了。因而，夏朝是第一个王朝是没有疑问的。
禅让制
有人一说中国文明，一下子就提出什么伏羲女娲、就此差盘古开天辟了。首先，伏羲女娲只是上古时代的传说，他们“蛇身人面”，只是一种象征。另外，根据古文献记载的情况来看，伏羲氏、女娲氏、神农氏、有巢氏、燧人氏还处于母系氏族时代，和文明时代至少还隔着一个父系氏族时代，而他们居住的地方都是农村公社，社会还没有到达城市出现的阶段。
结语：综合起来，如果抛开民族主义情绪来说，中华文明的确是4000年。4000年前，中国出现了第一个朝代——夏朝，4000年前，中国最早的文明遗址——二里头遗址也出现在4000年前。但是二里头遗址是不是就是夏朝，这还是需要进一步的考古证明，特别是比甲骨文更早的文字来证明。
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