民國初期，以直系、皖系、奉系為代表的北洋軍閥輪番上陣，掌握大權，長達14年之久，顯赫一時。
既然有北洋軍閥，那麼，有沒有南洋軍閥這一說呢？答案是沒有。中國歷史上，從來沒有所謂“南洋軍閥”的存在。充其量，會把四川、雲南、廣東、廣西等地的軍閥稱為“南方軍閥”，但不會稱之為南洋軍閥。
我們可以從北洋軍閥的歷史淵源入手，來回答為什麼沒有南洋軍閥。
作為中國近代一支特殊的軍事政治力量，北洋軍閥的歷史淵源，與李鴻章有關。我們知道，李鴻章一生幹得最久的官職是直隸總督兼北洋通商大臣。他在直隸總督兼北洋通商大臣任上幹了28年之久，一手辦理外交，一手打造洋務。而打造洋務最大的成就，便是建立了中國第一支近代海陸聯合部隊。海軍即我們熟知的北洋水師，陸軍則是北洋軍。
1894年，一場戰況空前激烈的中日甲午戰爭，將一度號稱世界第九、亞洲第一的北洋水師打得全軍覆沒。北洋軍也傷亡慘重。
吃了敗仗，國防建設還得繼續進行啊。在中日甲午戰爭結束的第二年，即1895年，清朝政府指令袁世凱訓練一支新式軍隊，以此來與西方列強抗衡。
袁世凱從小就喜愛兵法，自誇：“我手上如果能夠掌握十萬精兵，便可橫行天下。”果然有一個千古難逢的機會擺在了他面前。袁世凱沒有浪費。他利用小站練兵的機會，從山東、安徽、江蘇、河南等地招兵買馬，擴大新軍的規模，使得這支軍隊的規模達到了7000多人，形成北洋六鎮。這支軍隊人稱“北洋新軍”。
在北洋新軍中擔任要職的將領，如馮國璋、段祺瑞、曹錕等人，後來成了北洋軍閥的代表人物。
辛亥革命後，袁世凱憑藉北洋新軍的力量，獲得了政權。好景不長，他由於復辟帝制，遭到各地強烈反對。雲南、貴州、廣西、廣東、浙江、陝西等省相繼宣佈獨立，出動軍隊討伐袁世凱。袁世凱憂憤成疾，於1916年6月6日，因尿毒症不治而亡，時年57歲。
袁世凱死後，政壇中沒有一個實權人物，能夠統領他留下的北洋軍隊，陷於四分五裂。馮國璋、吳佩孚、段祺瑞、張作霖等一批力量漸漸興起，替補了袁世凱死後留下的權力真空，這便是北洋軍閥；他們組成的政府，便是北洋政府。
他們按照地域劃定派系，分為直系、皖系、奉系，“你方唱罷我登臺，各領風騷三五年。”一時之間，好不熱鬧。
其實，追根溯源，在李鴻章操練北洋水師的同時期，另一名大臣左宗棠也奉命組建了南洋水師。南洋水師的成立，甚至還早於北洋水師。
只不過，由於南洋水師的負責人經常變更，加之朝廷沒有足夠重視，使得南洋水師的建設遠遠不及北洋水師。1883年中法戰爭一役，法國艦隊偷襲南洋水師駐地，讓南洋水師元氣大傷。此後，南洋水師就一蹶不振。1909年，南洋水師併入北洋水師，從此退出歷史舞臺。所以，此後的民國政壇，就沒有南洋軍閥這回事。
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