波及全球的人類第一次大規模戰爭——第一次世界大戰，在1918年以德國為首的同盟國失敗而宣佈告終，其中，奧匈帝國的結局最為慘烈，整個國家四分五裂，不再是一個統一的國家，而老牌列強德國依然保持完整，同時，戰鬥力強大的德國也是給予同盟國造成傷亡最大的國家。
第一次世界大戰前歐洲局勢
也因此，戰爭勝利後，向德國索取賠償就成為英、美、法等戰勝國彌補戰爭損失、獲得戰爭利益的最主要手段之一。然而，針對一戰後德國究竟賠多少的問題，各持立場的英、法、美等國家卻進行了長期激烈而複雜的較量。也正是在這一段時間內，國際關係變得更加撲朔迷離更加緊張。
無論是國際慣例還是根據一戰後簽訂的《凡爾賽條約》，德國都是需要賠償戰勝國的。但是，對於究竟賠多少卻並沒有明確的要求，《凡爾賽條約》也只是說明了要求德國在1921年5月1日前向協約國支付200億金馬克的要求。
但是，這個數字遠無法達到法國、英國和美國在戰爭中花費的鉅額資金。例如，作為陸路抵抗德國的主力之一，法國在戰爭期間債臺高築，僅向美國，法國就借了160億法郎，同時，還借了英國130億法郎。
第一次世界大戰歐洲戰場
因此，即便是為了平息債務，法國也主張德國支付鉅額賠款，當時，法國的要求的數字為6000到8000億金馬克。當然，提出如此鉅額的數據，除了彌補債務危機之外，法國也希望趁機徹底削弱德國，從而達到獨霸歐洲大陸的目的。
然而，作為相愛相殺了數百年的老對手，英國人對於法國的這一想法心知肚明，雖然英國也要求德國支付廣義的賠款，也就是德國賠償英法在戰爭期間所支付的一切費用，但是，英國卻一直希望歐洲大陸保持均勢，從而方便英國左右逢源。
因此，英國要求德國賠償的數字為400億金馬克。至於遠在北美洲、本土未受到絲毫戰火波及，同時也賺錢最多的美國，由於孤立主義嚴重，再加上希望獲得長遠利益，因此，美國提出了一個最小的賠款數字，250億美元。
一戰期間美軍士兵
除了對賠償總額的巨大紛爭之外，三國對於賠償比例也有巨大的分歧，英國的方案是法國50%、英國30%，其他國家20%；法國則認為自己付出最多，應該擁有58%的賠償比例，英國為25%。最終，和事佬美國提出了一個折中的方案：法國56%，英國28%。
關於德國賠償的問題，三國爭執不休一直到1920年7月召開的巴黎會議上，才最終塵埃落定，巴黎會議規定了：德國賠款的總數為2260億金馬克，分別分為42年還清。作為償還的保證，則以德國的全部財產和關稅作為抵押。
如此鉅額的數字，當然超出了德國的承受能力，因此毫不意外的，這個方案遭到了德國的反對。最終，在各國的協商之下，賠款總數一再一降再降，1921年，總數降為1320億金馬克。賠付時間也增長到66年。然而，這個鉅額的賠款數字依然遠遠超過了德國的支付能力。德國人也因此在動盪之中進一步加深了民族主義情緒和對英法的仇視。
一戰前德國的疆域範圍
最終，由於關於賠款的矛盾，引發了1923年11月法國和比利時聯合出兵佔領德國魯爾區的事件。魯爾區是德國重工業的心臟，當時，魯爾區的生鐵產量佔據了德國總產量的70%之巨。被法國佔據之後，德國的經濟因此瀕臨崩潰。
德國也以此為藉口，開始消極抵抗賠款。同時，在國際社會上，英國、瑞士、瑞典、荷蘭等國也紛紛抗議法國的這一行動。經濟瀕臨崩潰、失業人數大增的德國內部局勢進一步等動盪。也正是在這一時期，希特勒第一次登上了政治舞臺並被德國人熟知——他領導了著名的啤酒館暴動。
出兵佔據魯爾工業區的行動固然解氣，但是對於法國而言，這卻是個名副其實的賠本買賣，因為，佔據魯爾區後，法國除了一分錢沒得到還要支付10億法郎的佔領費外，由於各國的紛紛反對，在道義上，法國也全面居於下風。
一戰後被肢解的德國飛機
最終，仍是孤立主義嚴重的美國提出了折中方案，三國的賠償委員會成立了一個由美國芝加哥銀行經理道威斯任主席的專家委員會，這個美國主導的專家委員會提出了道威斯計劃。道威斯計劃要求：1924到1925年第一年度，德國賠償10億馬克，以後逐年增加，到第五年度則為25億金馬克。
道威斯計劃除了沒有規定賠償總金額，每年賠款數量大大降低之外，對於德國而言，道威斯計劃也是十分有利的，因為，道威斯計劃同時規定了：為了穩定德國，美、英、法等國還需要每年向德國提供貸款。也正是從此時起，美國的資本開始大量流入德國，德國的經濟也開始迅速恢復。
例如，1924年到1929年期間，德國獲得了英、美、法等國的貸款高達200多億金馬克，而美國資本則佔據了其中70%的比例。正是靠著道威斯計劃，德國經濟開始迅速恢復。1927年時，德國的工業產值就恢復到了一戰前的水平，1929年，更是超越了英國和法國，在西方國家中位居第二。
一戰後的德國損失的疆域地圖
道威斯計劃之後，美國金融家歐文楊格為主席組成的賠款委員會再次審議了道威斯計劃，並重新制定了楊格計劃。這個計劃重新規定了德國的賠款數額為1139億金馬克，而賠償年限則為59年。同時，極大地放鬆了對德國的軍事管制。
然而，這段時間正是波及全球範圍內的經濟危機，與美國經濟聯繫極為緊密的德國，也因此承受了僅次於美國的經濟危機，當時，德國43.8%的工人失業，另外，也22.6%的工人處於半失業狀態。
因此，雖然楊格計劃提出了賠款金額和數字，但是，德國卻並沒有支付多少，一方面由於德國空前的經濟危機，並無支付能力，另一方面，在提出後的第三年，即1932年，希特勒就已經上臺，而眾所周知，希特勒對於《凡爾賽條約》根本不予承認，更從未支付過賠款。
一戰期間巨大的炮彈
因此，德國對一戰的賠款在希特勒上臺之後就已經宣佈終止。那麼，在希特勒上臺之前，德國究竟賠償了一戰賠款多少錢呢？由於一戰後情況極為複雜，再加上德國、英國、法國、美國四國的博弈，對於德國實際支付的賠償數字並無確切的數字。
有幾種說法，一種說法是：德國總共賠了230億金克郎，另一種說法則為：德國賠付英國、法國、美國的戰勝國的金額為251到260億金克朗。當然，無論是哪個數字，德國賠償的這個數字遠遠沒有達到一戰時期英法美三國用於戰爭的花費。
而第二次世界大戰結束之後，再次戰敗的德國又重新面臨賠償的問題，一戰未完成的賠款再次被提起，最終，聯邦德國，也就是西德，從1980年起開始繼續賠償一戰債務，並在兩德統一之前總計賠付了約為140億西德馬克的數字，基本完成了德國的一戰債務。
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