俗話說：“天下名山僧佔多。”南宋詩人陸游也說過：“天下名山，唯華山，茅山，青城山無僧寺。”中國除少數名山為道教佔據外，幾乎是無山不寺，無山不廟。通常說的中國四大名山，實際上是佛教的四大道場。
道場是佛教的一個術語，指佛祖或菩薩顯靈說法的道場。我國佛教除敬奉遠在西方的佛祖如來之外，還特別敬奉他的四個東來使者，也就是四大菩薩，因此特在五臺山，普陀山，峨眉山，九華山分別為他們建立了四個道場。寺院因名山而增色，名山因寺院而繁榮，使這四大名山既是佛教聖地也是成為了著名的旅遊勝地。
五臺山，在山西省東北部，共有五座山峰，因山高頂平，好像平臺，所以叫五臺山，又叫清涼山。山上最早的寺院，是東漢明帝時建立的顯通寺，寺中供奉無量壽佛。它的南面是塔院寺，是一座高50多米的舍利日塔，是五臺山的象徵。東面是羅睺寺，寺裡有一座活動蓮臺，蓮臺旋轉，佛像顯露，稱為花開現佛。相傳，文殊菩薩在五臺山住過，以後就成為他的道場。
普陀山，是舟山群島中的一個小島，據記載，五代後梁貞明二年（916），日本和尚慧鍔從五臺山請得觀音像回國，路過普陀山，船遇大風觸礁。這個虔誠的日本和尚，以為觀音菩薩顯靈，不願東渡去日本，於是便在普陀山上修建寺院，並取了一個有趣的名字，叫“不肯去觀音院”。此後普陀山成了觀音菩薩的道場。山上的主體建築是前上普濟寺，後上法雨寺，佛頂山的慧濟寺。普陀山另有“海天佛國”的別名。
峨眉山，位於四川省峨眉縣西南，傳說是普賢菩薩的道場，佛教又稱它為光明山。山上建有仙封寺，萬年寺，報國寺，伏虎寺，洪椿坪，遇仙寺等。山頂有捨生涯，中午以後往往可以見到水蒸氣折射而成的五色光環，稱為“佛光”。過去有不少信徒，以為見到“佛光”而跳崖捨身，就可以到達“涅槃”，所以起名捨身崖。山上有一個水塘，傳說普賢菩薩在這裡洗象（普賢菩薩的坐騎），人們就叫它洗象池。
九華山在安徽省青陽縣西南，有十王，缽孟等九十九座山峰。相傳釋迦摩尼逝世後一千五百年，地藏菩薩降生在朝鮮半島上的新羅國，俗名金喬覺。他在唐朝永徽四年（653）渡海到九華山，修行達數十年之久。現在九華山上的肉身殿，相傳就是地藏菩薩成道的地方，九華山也就成了地藏菩薩的道場。山上廟宇很多，有袛園寺，百歲宮，甘露寺和其他寺院。
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