吴三桂叛乱时,康熙的注意力都集中在其他省份,而对福建尚未注意,未发过一道指令。在他的印象中耿精忠年轻懦弱,不至于挑起事端。可事情出乎意料,康照十三年三月,消息传来:耿精忠据福建反叛,福建总督范承谟被幽禁,福建巡抚从叛。
耿精忠当初也曾被迫请求撤藩。吴三桂起兵后,他暗自叫好,心受鼓舞。
康熙十三年正月十五,福建总督府张灯结彩,大宴宾客,到半夜时忽有人报靖南王爷全身披挂在城中巡行,已经砍死了两名无辜百姓,闻者无不变色,纷纷离席。
几天后,天刚破晓,突然炮声震天而起,范承谟急忙下床细问才知是靖南王爷在洗炮。洗炮本应提前五天告知督抚通知百姓,可此次靖南王却未告而行。炮声从早到晚响彻不停,全城百姓惊骇不已。
又过了几天,五更刚过,城头号角齐响,一问才又得知王府兵要集合到校场去操演。这一操演便是一天,喊杀声不停,百姓惶恐不安。
原来,吴三桂在起兵之初曾想过联合三藩并举,但又考虑时机不算成熟,后派海澄总兵赵得胜去游说耿精忠。但战事之初还看不出孰强孰弱，耿精忠抱着旁观的心态一直在默默准备着。最终他接受了吴三桂之约,进行了一番秘密筹划。
耿精忠的母亲周氏得知儿子的谋划,很是生气,屡次责备他,力图阻止他胆大妄为的行动。但他根本就听不进去。周氏气愤至极,绝食而死。
耿精忠一直对总督范承谟充满猜忌和防范。自从耿精忠三日一打炮,五日一练兵,范承谟也预感到事情不好,但无奈他手里兵士太少,无法作为。无奈之下他想以出巡为名,联合海澄总兵赵得胜以及提督和各镇之兵。
耿精忠旗下大将曾养性曾受过范承漠之父范文程的提携,为报恩他深夜入府将赵得胜为吴三桂送信的事告知,并劝范承谟赶紧逃命。范承谟知道事情再无转机,但拒绝逃走。
康熙十三年三月十五日,耿精忠以议事为名将范承谟骗至王府,在刀剑下要挟他共同反叛。范承谟义愤填膺,骂不绝口。耿精忠当场下令将他与家眷五十余人一同关押。
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