我们都知道，明朝正统年间，曾有一场惊天动地的“土木堡之变”，皇帝朱祁镇御驾亲征，却被瓦剌俘虏，瓦剌大军兵临北京城下，大明朝岌岌可危。此时，民族英雄于谦挺身而出，击退瓦剌，力挽狂澜，拯救了明朝。然而明英宗朱祁镇复辟之后，却在“奸臣”的怂恿下杀了于谦，这一大冤案，让无数人为之叹息。而这个奸臣也因此臭名昭著，他就是本文的主角：徐有贞。
不过徐有贞这人虽然人品不咋地，可却是实实在在的文武双全。文就不用说了，他的武功也是厉害得紧，据《玉堂丛语》记载，曾有一个名叫李金枪的大力士来到徐有贞的家乡，徐有贞听说他的名声，便带着一根六十多斤重的铁棍找他比试。李金枪扶着铁棍，根本举不动，而徐有贞却“运棒如飞”，一根铁棒挥舞起来，端的是风生水起，把这个大力士吓得面如土色。不仅如此，徐有贞还精通星象和阴阳术数之学，更神奇的是，他还点了一个当时大部分人都学不会的技能：科学技术。
本来，在中国古代，懂科技很难有用武之地，但徐有贞碰到了一个绝佳的机会：治理黄河。
黄河是中国人的母亲河，然而也是一条泛滥极其频繁的河流，给两岸人民带来了深重的灾难。景泰三年，黄河在山东境内的张秋河段泛滥成灾，朝野上下人心惶惶。有人认为，应该另开一条大沟，引走黄河水，徐有贞却坚决反对，他认为，应该多开许多条小河沟，这样才能真正治理水患。双方争执不休的时候，徐有贞一锤定音：咱们做个实验看看！
通过实验来解决问题，现在是司空见惯了，但在明朝，徐有贞的这个思路可谓相当先进。他当着文武百官的面，拿来两个装满水的大缸，第一个缸的底部有一个大洞，第二个缸的底部则是许多个小孔，果然，第二个缸中的水很快就流光了。
看到了这个实验的结果，没人再反对徐有贞的意见了，徐有贞据理力争，最终用事实说服了所有人。有研究者认为，直到十九世纪，西方才有人做出类似的“水箱放水”实验，也就是说，徐有贞开创的新思路，比欧美国家早了四百年。
且不管这种说法靠不靠谱吧，总而言之，徐有贞在山东的这次治水圆满成功了。四年之后，他再一次治理山东水患，并又一次取得成功。数次治水，他用他开创性的思想和独特的设计，制服了咆哮的黄河，拯救了两岸无数百姓的生命，可以说是不世之大功。当时百姓都感慨的说：“昔者，沙湾（张秋河段）如地之狱；今也，沙湾如天之堂！”
可惜的是，徐有贞治得了黄河，却终究没能抵制权力的诱惑，为了一己私利，他发动夺门之变，扶持明英宗朱祁镇上位，之后，又因为个人好恶，为了巩固“夺门之变”的正当性，怂恿明英宗冤杀了功臣于谦，这也是他一生最大的污点。
徐有贞的好运也没持续多久，很快，他在朝廷内部的倾轧中失势，失去了明英宗的信任，被削籍为民，灰溜溜的回了老家。由于冤杀忠臣于谦，所有人都把徐有贞视为大奸大恶之徒，不愿与之往来，而明英宗朱祁镇也不再宠信他。晚年的徐有贞抑郁不得志，他每天夜里都独自观察星象，期盼着朝廷重新启用他，某天，他看见一颗将星落在吴地的分野，高兴万分，觉得肯定是自己要起复了，结果过了几天，却听说是派韩雍去两广平叛，他立刻勃然大怒：“那韩雍不过是个孺子，如何能上应天象？！”可是，朝廷依然毫无回音，于是他不得不借酒浇愁，喝的酩酊大醉，就绕着自家房子转圈，一边转一边念叨：“不知我，不知我……”然而，他再也没有等到新的机会。
徐有贞这个人，可谓是“有才无德”的典范，他的才华之高，和他人品之低下，正呈现出两个极端。无奈的是，明英宗朱祁镇是平庸之主，既不能压抑徐有贞恶劣的品行，也不能充分发挥他过人的能力。于谦冤死，是明英宗所为，无疑是于谦的悲哀；而徐有贞的凄凉结局，实在也是徐有贞的悲哀啊。
值得一提的是，徐有贞还有个外孙，这个外孙，正是号称“江南四大才子”之一的祝允明，也就是祝枝山。
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