作為法家學派的代表作之一，《商君書》早在戰國後期就頗為流行，雖然此書冠以商君之名，因為書中涉及一些商鞅逝世後的事情，顯然不是商鞅一人獨自完成的。正如《四庫全書總目提要》說的那樣，此書是“殆法家流，掇鞅餘論，以成是編”。也就是此書是商鞅逝世後，法家學者及其商鞅思想的追隨者把商鞅的主要思想彙編成一書，在整合了商鞅思想的基礎上，並以論及當時之事。
現存的《商君書》一書，總計二十六篇，其中《邢約》《御盜》兩篇只有題目而無內容。全書字數只有三萬多字，但內容是相當的豐富，涉及政治、經濟、軍事、法治等等各個方面，可謂是洋洋大觀，堪稱法家歷史上的一部驚世奇書。
因為時隔兩千多年的緣故，商鞅本人幾乎沒有留下一部純屬自己所著的作品，但是，縱觀《商君書》一書，可以說此書基本上凝聚了商鞅的最主要、最核心變法思想。
如果細細梳理一下《商君書》的主要思想，就能精準的找出商君最核心的變法思想。概括的說就是：通過貧民與愚民之法，達到“重農抑商”、“打壓原始貴族”、“使人們全心全意從事農業生產”，從而取財富於本國；通過強兵之法，推動戰爭的不斷開展，從而取財富於敵國，通過重刑之法，使得前二者能夠有效的實施。
此三者相輔相成，融為一體，就是為了不斷增加整個國家政權手中的財富，達到“富國”的初步目標。進而將整個國家的人力物力財力全部投入到吞併戰爭中去，通過不斷反覆循環操作，最終達到“吞併天下，建立曠世奇功”的終極目標。
換句話說，商鞅的變法思想最終目的是很明確的，就是不惜一切代價，以達到“吞併天下，建立曠世奇功”的終極目標。當然了，要實現這個終極目標，在社會生產力十分低下的戰國時期，就必然要付出常人無法想象的慘痛代價，而且付出這一慘痛代價的時間還至少要持續百年以上。
至於實現“吞併天下，建立曠世奇功”的終極目標，統一的國家將何去何從，那就要看後人的智慧了。因為《商君書》就明確的指出，“貧民、愚民、強兵”之法必須與吞併戰爭與重刑之法有機的結合起來，相輔相成，才能發揮有益的效果；三者失其一，則對國家有害。正所謂“治世不一道，便國不法國”，後人治理統一的大帝國應具有後人的高超智慧。
一、貧民與愚民
國家的基礎就在於民，為了實現“吞併天下，建立曠世奇功”的終極目標，在人類社會的發展早期，能夠採用的極端之法就是“貧民與愚民”，此法一實行，加之以強兵、重刑相輔，以此就能夠最大程度的匯聚民眾的財富，用於整個國家的對外吞併戰爭。
在春秋戰國時期，在各個諸侯國相互爭霸、不是你死就是我亡的年代，想要實現“吞併天下，建立曠世奇功”，商鞅的變法思想可謂是走了其中最為極端的一條路，也可以說是一條“吞併天下”的捷徑。而其他各國多多少少具有一點點孟子王道思想，對內沒有一個國家能夠像秦國那樣極端的“貧民與愚民”、那樣極端的嚴刑峻法，對外也沒有一個國家能夠像秦國那樣極端的殘忍。
在貧民之法上，商鞅的思想核心主要有三點。第一，促使秦國的廣大人民群眾能夠全心全意的從事農業生產。商鞅認為要想增加國家的財富，首要就是增加糧食產量。因為在人類社會發展早期，普通民眾生活過得好的標準就是“豐年全家能夠吃飽，荒年全家餓不死”。為此商鞅變法的第一措施就是頒佈墾草令，進行大規模的墾荒種糧，以此增量全國的糧食產量。在《商君書》中，就有專門一篇《墾令》，總計有二十條法令對其進行論證解釋。
第二，打壓商業發展。商鞅的抑商思想可以說是中國官方明確抑商的思想的源頭，商鞅打壓商業發展的目的就在打掉經商的利潤，從而使秦國民眾厭惡從事商業經營，而喜於為農。
為了打壓商業發展，商鞅主張對商業徵收重稅。“貴酒肉之價，重其租，令十倍其樸，然則商賈少。”“重關市之賦，則農惡商。”通過提高酒肉的價格，加重徵收稅賦，讓稅賦高出其成本的十倍，自然而然商人就少了。加重交通要道的商品稅收的徵收，無利潤農民自然就厭惡從事商業。
為了打壓商業發展，商鞅主張對商人增加徭役攤派。“以商之口數使商，令之廝、輿、徒、童者必當名，則農逸而商勞。”根據商人的家庭人口數量加重向他們攤派徭役，商人家的僕役也要加重攤派徭役，由此農民就會相對安逸而商人的徭役負擔就會加重。
第三，打壓原始貴族，商鞅主張食有爵而祿有功，廢除世卿世祿制。甚至把這些依附於貴族的幕僚食客列為遊手好閒、不務正業之人，對這些人給予打壓，使其被迫從事於農業生產。
在愚民之法上，商鞅的核心思想主要有兩點。首先，控制民眾思想。“國有禮、有樂、有《詩》、有《書》、有善、有修、有孝、有弟、有廉、有辯。國有十者，上無使戰，必削至亡。”商鞅認為，儒家所謂的詩書禮樂、仁義禮智等等都是用來教育普通民眾的，而這些只教會了人們貪生怕死而已，對於吞併戰爭來說百害無一利，應該全部廢除，普通農民群眾只要專心從事農業生產即可，只要樂於當兵即可。
其次，限制民眾遷徙。“使民無得擅徙，則誅愚。”商鞅認為，應該嚴格限制普通民眾的遷徙，讓他們不能隨意搬遷，那麼他們自然而然就會愚昧遲鈍。既不學習詩書禮樂的文化知識，又不得隨意遷徙，只能老老實實從事於農業生產或從軍，自然而然就會民眾變得愚昧遲鈍而易於控制。
二、強兵
要想實現“吞併天下，建立曠世奇功”的終極目標，強兵也是最為重要的基礎之一。在商鞅的強兵思想中，基本上延續了其一貫的極端風格，甚至可以用極端瘋狂來形容。
對於強兵之法，商鞅的核心思想主要有三條。第一，採用軍功授爵制，按軍功來授予士兵爵位。“能得甲首一者，賞爵一級，益天一頃，益宅九畝，除庶子一人，乃得入病官職吏。”也就是說，如果士兵能夠在戰場上斬獲敵軍一人，就能夠升爵一級，還能得到良田一頃，增加其宅地九畝，賜給僕役一人，還能擁有在軍隊和朝廷作官的資格。
當然，如何來計算士兵在戰車上的殺敵數量，那就是拿敵人的首級來證明。想象一下，秦國的士兵在戰場上應該是怎樣的一番場景，士兵一個個都殺紅了眼，而腰帶上系的都是斬獲的敵軍首級，還在不斷向敵軍衝鋒砍殺。
第二，沒完成殺敵目標則死。如果在戰場上沒有完成殺敵目標，那就只有死路一條。“其戰，百將、屯長不得首，斬；得三十三首以上，盈論，百將、屯長賜爵一級。”在秦國軍隊編制中，五人設置一屯長，一百人設置一將，如果在與敵軍交戰中，百將、屯長都沒有殺死一個，就要被斬首；如果整個一百人軍隊，斬首三十三人以上，那就算是完成了殺敵目標，百將、屯長都能夠升爵一級。
第三，全民皆兵。按照商鞅的強兵思想，秦國是全民皆兵。在守城之時，秦國居民可分為三軍。“三軍：壯男為一軍，壯女為一軍，男女之老弱者為一軍，此之謂三軍也。”當然了，除了守城之時為全民皆兵外，遇到重大戰爭之時，秦國自然也是全民皆兵。
據《史記·白起王翦列傳》記載：“秦王聞趙食道絕，王自之河內，賜民爵各一級，發年十五以上悉詣長平，遮絕趙救及糧食。”長平之戰中，白起將四十萬趙軍分割包圍，斷絕其糧食後，秦昭王開始到前線河內，發動當地十五歲以上的人全部投入到阻敵滅敵的行動中去。
按照兵法，白起率軍將四十萬趙軍分割包圍，使其斷糧之後，應該“圍師必闕，窮寇勿迫”，對於被包圍斷糧的趙軍，已經是孤注一擲的亡命之徒了，先不要急於正面消滅他們，應該留一個缺口，在其突圍後的途中不斷設下埋伏，一點點的消滅他們。這樣的話自身損失太大，用能夠最大程度的消滅掉趙軍。
然而，白起壓根就沒有用這一套，秦昭王更是直接發動前線河內民眾，全面皆兵，硬是直接正面消滅這四十萬亡命之徒。結果是，趙軍在斷糧四十六天後，經過無數次突圍失敗，趙軍主將趙括陣亡，趙軍也投降了，投降的趙軍全部被活埋，只放回了二百四十多名年紀很小的士兵回趙國。
長平之戰，秦國前後斬殺四十五萬趙國士兵，趙國也自此一蹶不振，再也無力對抗秦國。而秦國在此次戰爭中的傷亡也高達三十萬，但此次戰役之後，秦國吞併天下也只是時間問題了。
三、重刑
為了更好的輔助“貧民與愚民”“強兵之法”的實施，商鞅在刑法上，也是走極端路線，用嚴刑峻法來推動整個變法思路的有序展開。而且，這種極端的重刑之法施行在那個這個諸侯爭霸的年代裡，對於秦國的吞併天下起到了積極作用大於明顯其弊端。
對於重刑之法，商鞅的核心思想主要有三點。第一，連坐之法，這一方法主要輔助於“貧民與愚民”的開展。“重刑而連其罪，則褊急之民不訟，很剛之民不鬥，怠惰之民不遊，費資之民不作，巧諛、噁心之民無變也。”重刑而連其罪，一切難以治理之民自然而然就消聲滅跡了，百姓歸於質樸，全心全意的從事於農業生產和從軍即可。
第二，重刑輕賞。嚴刑峻法，刑法一定要重；但相對於重刑，賞賜要輕。“重刑輕賞，則上愛民，民死上”“罰重，爵尊；賞輕，刑威。”重刑輕賞主要是輔助於“強兵之法”的施行，也能夠輔助於“貧民與愚民”的開展，一舉兩得。特別是是在強兵上，一般犯了錯，或是沒有完成殺敵目標，那就是死路一條；但殺敵也是能夠獲得軍功、田宅等等，但相比於性命來說，身外之物又算的了什麼，以此足以體現“重刑輕賞”思想所在。
第三，重刑的最高理想就是無刑。“故王者以賞禁，以刑勸。求過不求善，藉刑以去刑。”稱王天下的君主用賞賜禁止人們犯罪，用刑法來規範人們的行為舉止，追究人們的過錯而不理會人們的善舉，藉助刑法來消除刑法。
以刑去刑，當然也是商鞅實施重刑的最高目標了，如果通過重刑之法能夠使民眾不再犯法，那所行法律即為無用，不用施行重刑而天下大治。在這一點上，法家與儒家、道家的思想有相似之處。
孔子認為，訴訟的最好結果就是“無訟”，他說如果他要主持訴訟的話，和其他人一樣，但他最大的希望就是“無訟”。如果天下都沒有任何訴訟，那真是大同社會了。
老子的核心思想之一，當屬“無為而治”。可以說，任何法律制定的最高理想應該就是沒有地方能夠實施。無用而天下大治，百姓安居樂業，根本就不存在違法的行為，這應該就是“法律無為而治”的最高境界了。
四、強國
通過“貧民與愚民”，輔之以“重刑”，秦國百姓專心於從事農業生產，開墾荒地，勤勞耕作與織布。以此創造的全部財富，除自家消費一部分外，其餘全部歸於國家，國家再將國民財富全部投入到吞併戰爭中去。
通過“強兵之法”，輔之以“重刑”，秦國年輕力壯者都積極從軍，不斷的軍事戰爭的勝利，使得秦國不斷大量奪取敵國的財富；並且以軍功授爵制將士兵與戰爭機器牢牢地捆綁在一起。
“生產、投入、掠奪”三者以整個國家的戰爭機器為引擎，不斷的反覆進行，隨著時間的推斷，結果是秦國滅六國，吞併天下。
據不完全統計，自秦孝公以後，秦國對外一共主動發起了大大小小戰役九十三次，比起六國主動發起的戰爭次數總和還有多兩倍。可以說，自商鞅變法後，秦國的戰爭機器便一發不可收拾，其中的二十二場大戰役，秦軍總計斬首數量就達到一百六十六萬以上，秦國自身的損失也高達一半以上。
五、吞併天下，建立曠世奇功
據《史記·商君列傳》記載，當年僅二十一歲的秦孝公頒佈求賢令後，衛國的衛鞅（此時的商鞅還是叫衛鞅），通過秦孝公的寵臣景監的關係，見到了秦孝公。有意思的是，衛鞅分四次覲見了秦孝公，並以“帝道、王道、霸道、強國之術”分別遊說秦孝公，而秦孝公對這四者的態度確實大相徑庭。
第一次覲見秦孝公，衛鞅向以“帝道”來遊說秦孝公，“帝道”，顧名思義，指的是堯舜之道，就是要像堯舜一樣治理天下。沒想到二十多歲的秦孝公連連打瞌睡，於是訓斥景監說：“你看你推薦的衛鞅，滿口都是虛妄之言，這樣的人怎麼能夠任用呢？”被秦孝公訓斥的景監開始責備衛鞅，衛鞅就說到：“我向孝公進獻為帝之道，可他的心志不開悟啊！”五天之後，秦孝公再次會見衛鞅。
第二次覲見秦孝公，衛鞅開始以“王道”來遊說秦孝公，“王道”就是周文王、周武王的稱王之道了。聽了衛鞅的王道思想，秦孝公完全沒感覺，就又開始責備景監了。景監則也責備衛鞅。衛鞅說到：“我向孝公講述為王之道，他沒有聽我的，請求讓我再次覲見秦孝公。”
第三次覲見秦孝公，衛鞅開始以“霸道”來遊說秦孝公，“霸道”就是春秋五霸的稱霸之道，秦孝公聽的連連稱讚，卻還是沒有重用衛鞅。就向景監說到：“你介紹的人真不錯，可以和他詳談國之大事了”。之後，衛鞅對景監說到：“我向秦孝公講述稱霸之道，看秦孝公的意思是已經想要重用我了，他一定會再次接見我，這我是知道的。”
第四次覲見秦孝公，衛鞅開始以“強國之術”來遊說秦孝公，“強國之術”就是後來商鞅變法的內容了。沒想到聽了衛鞅的極端“強術”，秦孝公卻聽得很痴迷，甚至痴迷到常不知不覺的把身體向衛鞅所坐的位置傾斜，一連談了幾天都不知疲倦。
看到秦孝公與衛鞅聊得如此合拍，最終，景監就問衛鞅說：“你用什麼來迎合國君 的心意呢?我們國君高興極了。”衛鞅回答說：“我向國君說: ‘行帝王之道可使秦國的發展，能並比夏商周盛世。’而國君說:‘ 太久遠了，我不能等待，而且賢能的國君都要在他們在世之時能有表現，名揚天下，怎麼能鬱郁地等待幾百年才能成帝王之業呢?’所以我以“強國之術”向國君述說，國君很是高興，但這樣卻難以與殷周的德治相比擬了。”
為了讓秦國，讓秦孝公能夠以最快的速度實現“吞併天下，建立曠世奇功”的夢想，商鞅向秦孝公獻上一套極端的“強術”，以此助力秦國建立豐功偉業。當然了，作為秦國“吞併天下，建立曠世奇功”的靈魂設計師，商鞅也是深知這種“強術”的弊端。
而這種“強術”的弊端，在秦國吞併天下的過程中，並不會非常凸顯；而當吞併天下的過程結束，整個國家的戰爭機器開始停止，其弊端也會很快凸顯出來。
對於這種“強術”的弊端，在《商君書》中，經常可見其提及。在《商君書· 去強》中，就明確提出：“ 國強而不戰，毒輸於內，禮樂蝨害生，必削；國遂戰，毒輸於敵，國無禮樂蝨害，必強。”國家強大了而不去征戰，變法毒害就會在國內展開，沒有禮樂的危害就產生了，國力必然會削弱；國家強大了去征戰，則變法的毒害就會轉嫁到敵國，沒有禮樂的危害就不會產生，國家必強。
像這種類似的表述，《商君書》中還有很多。在《商君書·說民》中，就提到：“力多而不用，則志窮；志窮，則有私；有私，則有弱。故能生力，不能殺力，曰自攻之國，必削。”在《商君書·壹言》中，也提到：“故能摶力而不能用者必亂，能殺力而不能摶者必亡。故明君知齊二者，其國強；不知齊二者，其國削。”
由此可見，商鞅通過“強術”之法，造就的秦國只適合於諸侯爭霸的戰國時代，想必商鞅本人也是非常的清楚，這種極端的吞併天下之法，一旦當其歷史使命完成之後，必然需要退出歷史舞臺，否則必然橫生禍害，貽害無窮，而這一切，就需要靠後人的智慧了。
從秦朝的歷史結束來看，秦國終究還是沒有完成那個華麗的轉生。公元前209年，也就是秦二世元年，陳勝吳廣等900多名戍邊之人，率先舉起了反秦的大旗，掀起了中國封建歷史上第一次農民起義。
而這次起義的原因很簡單，本來陳勝吳廣等900多名戍卒是要去戍邊的，沒想到路上遇到大雨，耽誤了些時日，已經不能如期到底戍邊的目的地了。就這樣一件遲到的小事，按秦律確實殺頭的罪行，於是就出現了：去也是死，不去也是死，造反也是死，不造反也是死。還不如造反，看能還有一絲活路。
雖然陳勝吳廣的這次起義最終失敗了，但其已經揭開了反秦的序幕，由此反秦的起義便一發不可收拾，僅僅兩年後，公元前207年，曾經如此強大的秦王朝就此滅亡。
參考資料：〖 《商君書》 、 《史記·商君列傳》 、 《史記·白起王翦列傳》 、 《資治通鑑·周紀》 〗
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