到開元年間，又析關內道置京畿道，析河南道置都畿道，分山南道為山南東、南三道，分江南道為江南東、西二道和黔中道，這樣就成了15道。但道只是監察區，並不構成一級政區。州的長官仍然聽命於中央。而在安史之亂以後，一些藩鎮"大者連州十餘，小者猶兼三四"，實際上形成州縣以上的一級政區。李吉甫在《元和郡縣圖志》中即以貞觀十道為基礎。

唐中葉以後，隴右道被吐蕃佔去，但為了表示有志於"收復故土"，仍列於最後。又按照當時的情況，分為47個節鎮，將所屬各府州縣的戶口、沿革、山川、古蹟以至貢賦等依次作了敘述。每鎮篇首有圖，所以稱為《元和郡縣圖志》。但到南宋以後圖已亡佚，書名也就略稱為《元和郡縣誌》了。

作者在原序中所說："古今言地理者，凡數十家。尚古遠者或搜古而略今，採謠俗者多傳疑而失實，飾州邦而敘人物，因丘墓而徵鬼神，流於異端，莫切根要。至於丘壤山川，攻守利害，本於地理者，皆略而不書，將何以佐明王扼天下之吭，制群生之命，收地保勢勝之利，示形束壤制之端？"編寫《元和郡縣圖志》的目的正是為皇帝便於周覽全國形勢，以達到"扼天下之吭，制群生之命"的目的。

歷史價值

《元和郡縣圖志》保存了大量豐富的歷史資料，對全國各地的地理沿革、山川、物產，都有一個簡要的敘述。在編寫體例方面，對宋代樂史的《太平寰宇記》，元、明、清各代的《一統志》都有很大影響。因此，人們盛讚《元和郡縣圖志》開我國總地誌的先河。

整體評述

《元和郡縣圖志》在魏晉以來的總地誌中，不但是保留下來的最古的一部，而且也是編寫最好的一部。清初編寫的《四庫全書總目提要》說："輿地圖經，隋唐志所著錄者，率散佚無存；其傳於今者，惟此書為最古，其體例亦為最善，後來雖遞相損益，無能出其範圍。"

《元和郡縣圖志》的內容非常豐富，作為一部講述全國範圍的地理總志，首先對政區沿革地理方面有比較系統的敘述。在每一州縣下往往上溯到三代或《禹貢》所記載，下迄唐朝的沿革。其中特別是關於南北朝政區變遷的記載尤其可貴。記述南北朝時期的正史，除《宋書》、《南齊書》、《魏書》外，其他各史皆無地理志；《隋書·地理志》雖稱梁、陳、北齊、周、隋五代史志，但隋以前的四個朝代較為簡略；《水經注》雖是北魏時期的地理名著，但它畢竟是以記述水道為主，因而《元和郡縣圖志》有關這一時期的敘述至關重要。《元和郡縣圖志》中在每一縣下都簡敘沿革及縣治遷徙、著名古蹟等，還作了一些必要的考證。如京兆府萬年、長安、咸陽三縣均有名叫細柳營的地方。

《元和郡縣圖志》在"萬年"縣下注明："細柳營在縣東北三十里，相傳雲周亞夫屯軍處。今按亞夫所屯，在咸陽縣西南二十里，言在此非也"。又在"長安"縣下載："細柳原在縣西南三十三里，別是一細柳，非亞夫屯軍之所"。在"長安"縣下還有關於秦阿房宮、漢長樂宮、漢未央宮及秦始皇陵等遺址的記載。

所有這些，都對我們研究歷史上的政區變化，考證一些名勝古蹟遺址，有重要參考價值。對於某些弄不清楚的問題，書中也並不是武斷地下結論，而是抱著存疑的態度。如《元和郡縣圖志》卷2京兆府興平縣（今陝西興平縣）對馬嵬故城的記載，就說："馬嵬於此築城，以避難，未詳何代人也。"又如，卷9申州義陽縣（今河南信陽市）對平靖關城的記載，只是說："舊有此關，不知何代創立。"這些都反映了作者實事求是的科學態度。

自然地理

資料有極其豐富的自然地理記錄。在每縣下記載著附近山脈的走向、水道的經流、湖泊的分佈等等。在這方面自班固著《漢書·地理志》以來，歷代正史地理志中大部分都有記述，但內容過於簡略。酈道元《水經注》中記載比較詳備，可是自北魏至隋唐數百年中沒有記載這方面的書籍保存下來。因此，《元和郡縣圖志》中保存下來的這部分資料也非常可貴。

全書記載到的水道有550餘條，湖澤陂池130多處。不僅記載了人所共知的大川大澤，也記載了一些小的河流和陂澤。如卷11密州高密縣（今山東高密縣）的夷安澤，"週迴四十里，多麋鹿蒲葦"。又如卷18定州望都縣（今河北望都縣）的陽城澱，"週迴三十里，莞蒲菱芡，靡所不生"。另外還有對各種地形特徵的描述。如卷1京兆府萬年、長安、三原等縣均有關於西北黃土高原上所謂"原"的記載，如畢原、白鹿原、細柳原、孟侯原、豐原、天齊原等。

卷4靈州鳴沙縣（今寧夏中寧縣東北）有關於沙漠的記載，說"人馬行經此沙，隨路有聲，異於餘沙，故號鳴沙"。卷30辰州盧溪縣（今湖南滬溪縣西南）又有對於喀斯特地形的記載，說"溪山高可萬仞，山中有盤瓠石窟，可容數萬人"。所有這些，都對我們研究歷史上水道、湖泊的變遷，各地自然環境的變化，提供了極其珍貴的資料。

經濟地理

每個府、州之後有"貢賦"一項，可以說是《元和郡縣圖志》一書所首創。貢品多數都是當地的土特產，包括著名的手工業產品及礦產、藥材等；賦為綿、絹等物。如卷1京兆府下記載："開元貢：葵草蓆、地骨白皮、酸棗仁；賦：綿、絹。"

在縣下又有對於當地水利設施、工礦業及其他經濟資料的記載。如卷1京兆府醴泉縣（今陝西禮泉縣）有關於鄭、白渠灌溉情況的記載；卷16相州鄴縣（今河北臨漳縣）有西門豹及史起引漳水灌田的記載；卷11密州輔唐縣（今山東安丘縣）有語水堰灌田的記載，並說"今尚有餘堰，而稻田畦畛存焉"；卷3原州平高縣（今寧夏固原縣）有西北地區監牧場地、馬匹數字的記載；卷4鹽州有關於鹽池的記載；卷3延州膚施縣（今陝西延安市東北）和卷40肅州玉門縣（今甘肅玉門市北）都有關於石油礦的記載；卷14蔚州飛狐縣（今河北淶源縣）有三河冶官營鑄錢工業的記載，並描述了作者親自主持恢復銅冶置爐鑄錢的經過。

至於一般銅礦、銀礦、鐵礦的記載就更多了。《元和郡縣圖志》對各地戶口記載的一大特色是兼記不同時代的戶口數。地理志對戶口的記載始於《漢書·地理志》，但《漢志》對西漢一代的戶口，只記平帝元始二年（公元2年）的數字；《元和郡縣圖志》既記載開元年間的戶數，也記載元和時的戶數，為我們研究安史之亂前後各地戶口的變動提供了重要佐證。

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