二战元凶希特勒曾有个当画家的梦想，在遭受维也纳艺术学院两次拒绝后，世上多了一个恶魔，少了一位平庸的画家。
因父母双亡家庭贫困，只能靠领取微薄的孤儿补助金生活。在维也纳打拼时，一度付不起房租，睡过好几年大通铺和廉价宿舍，乞讨、卖画、打短工都是他曾经的职业。
青年时期
24岁时希特勒移居慕尼黑，次年一战爆发，志愿加入德军参战。因作战勇敢，两次被军方授予“铁十字勋章”。
战争结束后，年近而立的希特勒，仍是两手空空一事无成。上峰的一道命令，改变了他的人生，也改变了世界。
他奉命调查一个叫“德国工人党”的小团体，全体成员仅54人。本是摸底侦查，但在旁听过程中，对政治有浓厚兴趣的希特勒没能忍住，即席发表了自己的见解。精辟观点引起在座者的关注，便热切邀他加入，希特勒欣然应允。德国工人党的缩写“Nazi”，即日后广为人知的纳粹。
右一
希特勒是极其疯狂的日耳曼民族主义者，同时也是极具天赋的演说家。他的演说通俗易懂，且充满超乎寻常的煽动性，能抓住广大底层民众的痛点，这使纳粹党拥有了大批狂热支持者。即便如此，纳粹依然是个存在感不高的边缘党派。
这使他意识到，如果想干更大的事，必须有自己的武装力量。1921年8月，冲锋队应运而生，恩斯特—罗姆被任命为指挥官。
冲锋队
此时的冲锋队，只是由无业人员和退伍军人拼凑成的打手队伍，用来冲击破坏其他党派活动、群殴争斗等不法行径。1923年冲锋队参与“啤酒馆暴动”，企图模仿墨索里尼的“进军罗马”，获取国家权力，结果以失败收场。
用希特勒的话来定义冲锋队：
冲锋队不是一个教育上流社会儿女的道德学校，而是一个粗暴的战士组织。
流氓嘴脸暴露无遗。
时间到了1934年，冲锋队已经发展到250余万人，自感实力雄厚的罗姆开始自我膨胀。公然同希特勒对抗，甚至想取代国防军的地位，搞“二次革命”。
罗姆大言不惭地说道：
富于煽动的演说
别忘了我有三百万冲锋队，关键职位都被我的人占据，阿道夫再也不能任意践踏我的主张。
阿道夫骨子里仍然是一个平民，一个笔杆子，一个空想家……
这使希特勒很闹心，随即对冲锋队展开大规模清洗，包括罗姆在内的一千多名成员被处决，大批队众被打散编入国防军。冲锋队就像一张用过的卫生纸，被无情抛弃。
执行清洗任务的正是党卫军和盖世太保。
党卫队本是希特勒的随从安保团队，后并入冲锋队。1925年再次独立出来，地位水涨船高。
其机构十分庞大，作用渗透于方方面面。主要分两大块：武装党卫队（党卫军）和下属党卫队。前者属于武装力量，后者负责党卫队行政管理职能。一号人物希姆莱，二号人物海德里希，队徽为两道闪电标记。
希姆莱
虽然人数比不上冲锋队，但更为精干忠诚，是希特勒直接控制的恐怖力量。党卫军的军事素质尤其出色，时时出现于最艰苦、最关键的战场，参加过几乎所有重要战役。
他们死心塌地的“忠于元首”，即使柏林被攻克后，陆续追随元首自杀的人数达到6万余，选择活下来负隅顽抗者7万余。然而他们“英勇的"表现，并不能挽救第三帝国。
海德里希
其死硬态度可能与首领希姆莱有关，希姆莱是个神叨叨的人，他坚信：“雅利安民族和别族通婚会失去神力，有计划培育纯雅利安后裔，就能组建一支神族部队。”
党卫军盲目的狂热，也促成恐怖的战力，一位美国记者给出的评价高得吓人：
人类历史上最彪悍最有勇气最值得依靠的军队，首推二战中的武装党卫队。
希姆莱
盖世太保是“国家秘密警察”德语缩写，受党卫队管辖。
1934年，希特勒的“亲密战友”戈林，将盖世太保交给希姆莱。因希姆莱更加专注于党卫队，所以真正掌权人是海德里希。1939年，在盖世太保基础上，扩编为国家安全总局，海德里希任局长。
受到迫害的犹太人
盖世太保着装为便衣，从事特务工作，他们协助对德国境内外的统治。权力很大，有预防性逮捕权：即使当事人未作出危害性的行为，只要盖世太保认为有疑点或是有必要，就可以执行拘捕。
盖世太保的作用，一直延续到冷战时期。
左一是纳粹“二把手”戈林
冲锋队、党卫队、盖世太保，是纳粹在不同阶段、为满足不同需要，所滋生的产物。
做个类比可能易于理解，冲锋队是纳粹前期的群众组织，充当打手；党卫队是纳粹核心力量，相当于“御林军”；盖世太保职能，则跟古代的东厂、西厂较为相似。
盖世太保标准像
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