世人均認為，《人生》是路遙的成名之作。其實不然，路遙這個筆名享譽中國文壇是因為作品
《驚心動魄的一幕》，這部作品在當時以特立獨行的寫作方式，艱難地取得文學界、評論界的認可，並奪得全國首屆優秀中篇小說獎。而《人生》卻是路遙第二屆獲此殊榮的作品。由於《人生》刊登發表後為廣大讀者喜愛，加之最後又被改編成電視劇，更是獲得觀眾的追捧，所以路遙是因《人生》這部作品在讀者與觀眾中一舉成名的，而路遙也因此作品被讀者推崇為“人生導師”。
《人生》同名影視劇照
《人生》是一部分寫主角高加林人生起伏與抉擇的作品。高加林高中畢業便在鄉里教書，後被村書記的兒子頂替，被迫回家務農。此時，他卻意外收穫同村漂亮姑娘劉巧珍的示愛，造化弄人，在他準備與戀人巧珍重新開始新生活時，他又走了後門到城裡去當了記者。
期間他與高中同學、官二代的黃亞萍舊情復燃，拋棄了劉巧珍，故事再次反轉，他走後門上崗一事被人舉報，他也因此被退回高家村，此次折返，已是物是人非，巧珍已出嫁，他對自己的選擇悔不已。故事本應該到此結束，但是路遙卻在最後一章上標註：並非結局。似乎預示著還有《人生Ⅱ》！
高加林與劉巧珍/影視劇照
高加林回村之後的命運如何？劉巧珍是否會與馬栓離婚？這一個個的疑問牽動著讀者與眾觀的心，而他們也強烈希望路遙能夠繼續完成未完成的作品《人生Ⅱ》。可是路遙到底有沒有打算寫《人生Ⅱ》，這得從《人生》這部作品生產的始末說起。
路遙寫《人生》這部作品的構思早已有之，並在1980年前後嘗試動筆寫過，起初路遙構思的書名叫《高加林的故事》，幾次動筆嘗試均以失敗告終。鼓舞路遙再次執筆寫《人生》的是時任中國青年出版社副總編輯的王維玲。
路遙
那是在北京的全國首屆優秀中篇小說獎頒獎大會上，王維玲因工作原因長期聯繫陝北的作家，他認識路遙，加之路遙也有作品獲獎，他便向路遙約稿，而王維玲也算是一個有名的編輯，路遙當時便應允下來。
因作《高加林的故事》在路遙的心中已構思多年，此次王維玲的約稿，路遙準備了一段時間， 1981年在陝北甘泉招待所里正式開始了《人生》的創作，此次創作十分順利，一氣呵成。厚夫的《路遙傳》這樣寫到：
高加林/影視劇照
“高加林來了，劉巧珍來了，德順老漢來了，黃亞萍來了，小說中的人物一個一個前來報到，集合在路遙筆下，並按照自身的性格邏輯來愛與恨”
路遙完稿了，但作品不叫《人生》，也不叫《高加林的故事》，而叫《生活的樂章》，期間也想過《你到底要什麼？》這個名字，經過幾次修改最終敲定作品名《人生》。隨後大家便知道了，《人生》一炮而紅，給路遙帶來了鮮花與紅地毯，被讀者譽為“人生導師”。
路遙與好友海波
在此影響下，當時的報刊、雜誌也紛紛建議路遙快點進入《人生Ⅱ》的創作當中，《人生》的約稿人王維玲更是多次寫信催促路遙，但是路遙始終沒有動筆，據《路遙傳》披露，他沒有動筆的原因有三個：
第一：路遙已從《人生》創作的高潮中走出，再想走進去很難；
第二：他有他自己的本職工作需要完成，一時沒足夠的精力；
第三：《人生Ⅱ》創作難度很大，而且路遙自己覺得《人生》已經完結。
路遙
其實還有第四個原因他沒有明說，路遙在《早晨從中午開始》中提到，他當時已準備寫一部更大規模的書，也就是後來的《平凡的世界》。
路遙很喜歡托馬斯·曼的一句說：也許他是好的，也許他不好，但是他完成了，他只要完成了，那麼他便是好的。路遙在甘泉招待所的那二十多天裡，完成了十三萬字的《人生》，他在《早晨從中午開媽》中披露，創作中的自己進入瘋狂狀態，身體都發生潰爛，所以他覺得《人生》是他懷胎十月，一朝分娩後完整的“孩子”，無需再給它“生”個兄弟。
平凡的世界影視劇海報
路遙在完成《人生》這部作品之後，他打算冬天陝北老家看看，去幹什麼，他自己說不清楚。但是在《早晨從中午開始》當中，他說他去了故鄉的毛烏素大沙漠，在那裡，他決定去寫《平凡的世界》，所以《人生》已成為歷史被他翻篇了，高加林的人生也終結了。
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