宋之问，约656年出生，712年去世。汾州隰城（今山西汾阳市）人（一说为虢州弘农，即今河南灵宝县人）。唐代诗歌的奠基人之一。字延清，名少连。
两次夺得皇家诗歌比赛第一名
宋之问的门第并不显赫，但他有一个相当发奋的父亲。据史书记载，他的父亲宋令文经过一番卓绝的努力，练得一手好书法，写得一手好文章，还有一身好武艺，世称“三绝”。宋之问和弟弟宋之悌、宋之逊自幼也都勤奋好学，结果各得父之一绝：宋之问专攻文词，宋之悌骁勇过人，宋之逊精于草隶。
文学才华对宋之问来说，是天生的。《旧唐书》中称他还是个少年时，就有了名声，尤其擅长五言诗。凭借这份过人的才华，上元二年（675年），年仅19岁的宋之问进士及第，登临“龙门”。武则天把持朝政后，宋之问与“初唐四杰”之一的杨炯被召入内文学馆，负责宫廷教育，后又入崇文馆充任学士。教学之余，宋之问的另一项任务就是陪同武则天游巡和宴会，这给了他充分展示才华的机会。
久视元年（700年）春天，武则天驾临洛阳龙门香山寺。女皇的心情不错，她兴致忽起，命随侍的大臣们即兴赋诗，还拿出一件锦袍，宣布说：“谁的诗先写成，这件锦袍就赏赐给谁。”侍臣们奋笔疾书，不一会儿功夫，左史东方虬就第一个交卷了。武则天拿过一看，是一首《春雪》：“春雪满空来，触处似花开。不知园里树，若个是真梅？”诗写得相当有意境，武则天很是赞赏，当即就把锦袍赏赐给了他。东方虬得意地把锦袍披在了身上，可还没坐稳，宋之问也把诗送到了武则天手上。这首题为《龙门应制》的诗写道：“洛阳花柳此时浓，山水楼台映几重。群公拂雾朝翔凤，天子乘春幸凿龙……”全诗长达四十二行，洋洋洒洒，一气呵成，完整地记叙了武则天访问龙门之事，盛赞其所建立的周朝万象更新。武则天一见，吟赏不已，又传给左右的大臣们观看，都以为这首诗“文理兼美”，莫不称善。然而作为最高奖项的锦袍只有一件，怎么办呢？武则天显然是个很任性的人，全然不顾“先成者赐以锦袍”的游戏规则，命人从东方虬身上夺回锦袍，披在了宋之问身上。由此，“夺锦才”就成为后人喻指才识超群之士的古谚。
宋之问一战成名，声誉远布。神龙政变后，武则天被迫让位于唐中宗，宋之问参加了又一场皇家诗歌大赛，主持人是历史上著名的才女上官婉儿。
景龙三年（709年）正月，唐中宗临幸昆明池，命群臣赋诗，从中选一篇优秀作品。大家不敢怠慢，或吟或咏，下笔如飞，很快就有百余篇诗稿交了上来。上官婉儿在殿前的一座彩楼上，负责评判，大臣们都聚拢到了楼下，等待结果。不一会儿，纸落如飞，落选的诗作都被掷了下来，大家纷纷上前辨认，赶紧藏在怀中。最后只剩下沈佺（音同全）期和宋之问的诗还没有被扔下来。在当时，沈佺期与宋之问齐名，时人有“沈宋”之说。过了一会儿，一张纸飘然而下，大家争着上前观看，乃是沈佺期的诗，宋之问成为笑到最后的人。
对于这样的结果，沈佺期当然有些不服。上官婉儿的回答是：“你们二人的诗功力相当，难分轩轾，然而你那首诗最后一句‘微臣雕朽质，羞睹豫章材’，词气已竭，就不如宋诗‘不愁明月尽，自有夜珠来’，犹然绵绵不尽。”沈佺期听了，只好叹服。
凭借两次夺得皇家诗歌比赛第一名的佳绩，宋之问声名鹊起，成为初唐文坛的掌门人。有如此才名，无论是武则天还是唐中宗，都应该对宋之问倍加宠爱。可惜的是，武则天一直对宋之问很冷淡。
香山寺诗歌会夺冠后，宋之问被召进奉宸府，任左奉宸内供奉。他的顶头上司是张易之、张昌宗兄弟。
宋之问对张氏兄弟倾心附媚，极为用心。张易之知道武则天雅好词赋，便也时常附庸风雅，无奈才气有限，常令宋之问捉笔代劳，宋之问不但不抗拒，反而深以为荣。
只是，宋之问的付出似乎并没有得到应有的回报。武则天曾召一些文学之士作为自己的参谋班子，时人称之为“北门学士”，这是文人在政治上得以晋升的大好时机，宋之问对此很垂涎，于是也提出了申请，不料却未被批准。这让他十分郁闷，为什么张氏兄弟仅仅凭着一副好相貌，靠服侍皇帝就飞黄腾达，自己长得也很帅，又才华横溢，怎么就不被认可呢？思来想去，他写下了一首《明河篇》，呈给了武则天，诗末云：“鸳鸯机上疏萤度，乌鹊桥边一雁飞……明河可望不可亲，愿得乘槎一问津。更将织女支机石，还访成都卖卜人。”
这件事记载于《本事诗》，有人说这只是宋之问在不得志时发发牢骚，也有人说这是他在借机向武则天大胆示爱，理由就是武则天见到此诗后，曾对著作郎、右史内供奉崔融说：我不是不知道宋之问是个有才华、懂情调的人，只是恨他有口臭罢了。这就很可疑了，如果仅仅是求为参谋，有学问就够了，你还管人家嘴里气味干什么呢？可见女皇的理解并不一般，看出了宋之问的心思。
得知这样的答复，宋之问有些无地自容，据说从此他一天刷几十次牙。不仅如此，上殿时还要口含鸡舌香。只可惜，女皇最终也没能看上他。
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