《红楼梦》众多人物中，若要问争议最大、最激烈的人物是谁，毫无疑问，非薛宝钗莫属。《红楼梦》中的薛宝钗，是一个立体的、有血有肉的、活生生的真实的“圆整型”的人物，而非一个简单的“巧伪”的“扁平型”的奸佞小人所能概括。
实际上，《红楼梦》对薛宝钗每多赞美之词，她不仅是绝色的美女、才华横溢的才女，更是“大家闺范”的“淑女”。薛宝钗的美貌，如第四回写宝钗：“生得肌骨莹润，举止娴雅”；第二十八回“薛宝钗羞笼红麝串”又在宝玉眼中“看着（宝钗）雪白一段酥臂，不觉动了羡慕之心。……正是恨没福得摸，忽然想起‘金玉’一事来，再看宝钗形容，只见脸若银盆，眼似水杏，唇不点还红，眉不画而翠，比林黛玉另具一种妩媚风流，不觉就呆了”。可见，宝钗容貌之美与黛玉之间难分高下，“难其左右于毫末”。
写薛宝钗之才华，真可谓诗词书画、戏曲酒令、佛典语录，无所不晓无所不能。第三十七回《咏白海棠》李纨评黛玉、宝钗之诗道：“若论含蓄浑厚，终让蘅稿”。第四十二回议论惜春画《大观园图》，宝钗是如何用纸，如何上色，如何起稿界画，如何取景的地步远近、增减藏露，如何人物的疏密高低、染脸撕发，甚至画笔碗碟、颜料矾娟等等，说得是头头是道。
宝钗更有“治家理财”之才。第五十六回探春“兴利除弊”，派人“承包”管园子生利息。宝钗却能更深一层“小惠全大体”，说：“凡有余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公”，“不论有余无余，只叫他拿出若干贯钱来，大家凑齐，单散与园中这些妈妈们。一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的”；那些管园子的人不服怎么办？宝钗对那些管园子的人说了一番道理：“你们只管了自己宽裕，不分与他们些，他们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公借私的多摘你们几个果子，多掐几枝花，你们有冤还没处诉。他们也沾带了些利息，你们有照顾不到，他们就替你照顾了。”
这么用些“小惠”，果然众婆子是“各各欢喜异常”、“欢声鼎沸”。宝钗有一点是黛玉所万万不及的，即“待人处世”。
连将其视为情敌而处处敌视的黛玉，偶尔忘情也对宝钗交了心：“你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你心里藏奸……怨不得云丫头说你好，我往日见他赞你，我还不受用，昨儿我亲自经过，才知道了。比如若是你说了那个，我再不轻放过你的；你竟不介意，反劝我那些话，可知我竟自误了。”
真是周旋回护，左右逢源。如此美女，如此才女，如此贤女，如此淑女，“得妻如此，夫复何求？”奇怪的是，贾宝玉偏偏不爱宝钗只爱黛玉！第三十六回写宝玉在梦中还骂道：“和尚道士的话如何信得？什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘！”这是为什么呢？这就要说到薛宝钗的“冷”。
她在《红楼梦》中是以“冷美人”而著称的，可以说“冷”是薛宝钗这一典型人物重要的性格特征。薛宝钗的“无情”而“冷”的特征表现在哪些方面呢？
第三十二回“含耻辱情烈死金钏”，写金钏和宝玉偶尔玩笑，被王夫人不分青红皂白劈脸打了一个嘴巴撵了出去。金钏含羞忍耻，难以见人，投井而亡。
宝玉是“五内摧伤”，连王夫人内心也担负着沉重的“负罪感”，说“岂不是我的罪过？”几次泪下。而宝钗却面前为王夫人开脱“罪过”，说金钏投井“并不是赌气投井”，是“失足掉下去的”，“总然有这样大气，也不过是糊涂人，也不为可惜”；“十分过不去，不过多赏他几两银子发送他，也就尽主仆的情了”。
一个如花少女生命被无端地摧残夭折，就这样用几两银子被薛宝钗“冷冷”地“发送”了。
薛宝钗的“冷”，是对他人生命的“冷漠”，简直到了“冷酷”的地步！
虽然，这可能是精心刻意的“显性”的布置。作为“大旨谈情”的小说《红楼梦》来说，薛宝钗的“冷”最主要地是表现她在男女情欲的“冷”。
宝玉和黛玉，在为他们之间的“情”而撕心裂肺地炽热着、别扭着、吵闹着……但宝钗却是有意地“远”着宝玉，以致宝玉奇怪地问袭人：“怎么宝姐姐和你说的这么热闹，见我进来就跑了？”。
而在平时，更是处处以封建礼法的“闺范”的“淑女”形象显露自己，黛玉无意中在行酒令时露出《西厢记》中的“妙词”，被她发现说教了一通；史湘云兴致勃勃地结“海棠社”、拟“菊花题”，宝钗也说“究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本等。一时闲了，到是于你我深有益的书看几章是正经”。
宝钗真的“无情”吗？特别是遇到像贾宝玉这样日日在姐妹中厮混，风流倜傥、俊俏多情的少年公子，怎会“日久”而不“生情”呢？
实际上，《红楼梦》也不露声色地写了她对宝玉之“情”。平日里，有意无意地往怡红院勤跑找宝玉，往往一聊就到深更，就连晴雯都抱怨说：“有事没事跑了来坐着，叫我们三更半夜的不得睡觉”。
第三十三回写宝玉遭到贾政的毒打，几乎丧命。宝钗来送药，不觉真情流露，“点头叹道：‘早听人一句话，也不至于今日。别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也疼’。刚说了半句又忙咽住，自悔说的话急了，不觉的就红了脸，低下头来。……低下头只管弄衣带，那一种娇羞怯怯，非可形容得出者”。
薛宝钗实际上就是围绕着封建礼教，打造一个符合封建大家族所需要的“淑女”形象，自觉地努力以封建礼教压制自己的“情”，以显出她在“情”上的“冷”。
《红楼梦》中还有一段关于薛宝钗的描写，很有意味。第七回写宝钗患一种奇怪的疾病，无论什么名医仙药都无法治愈，亏了一个秃头和尚说“这是从胎里带来的一股热毒”，必须服用“冷香丸”方能有效。脂批针对“胎里带来的一股热毒”一句批道：“凡心偶炽，是以孽火齐攻。”因之，所谓“胎里带来的一股热毒”就是“凡心孽火”，就是普通所谓“情欲”。
宝钗正是用封建礼教所要求之“冷”，来压制那天生“胎里带来的热毒”之“热”，来压制“凡心孽火”之“情”。但是，天生“胎里带来”之“情”之“热”，只能是表面上的、暂时的压制之“冷”，任是什么力量也无法消灭的，即使是仙人的“冷香丸”也无法“根治”。
天人相战，灵肉相搏，宝钗的内心也一定是很痛苦的。难怪她“病”了。对薛宝钗这样的“冷美人”来说，她或许能够赢得“婚姻”，但是无法赢得“两情相悦”的真正的“爱情”。
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